África Oriental enfrenta una plaga de langostas

La falta de experiencia en el control de las plagas no es su único problema: Kenia se quedó temporalmente sin pesticidas, Etiopía necesita más aviones y Somalia y Yemen, desgarrados por la guerra civil, no pueden garantizar la seguridad de los exterminadores.

Los enjambres de langostas se han registrado en la región desde tiempos bíblicos, pero los patrones climáticos inusuales exacerbados por el cambio climático han creado las condiciones ideales para que aumente el número de insectos, dicen los científicos.

Los mares más cálidos están creando más lluvia, despertando huevos inactivos y los ciclones que dispersan los enjambres se están volviendo más fuertes y más frecuentes.

En Etiopía, las langostas llegaron a las fértiles tierras de cultivo del Valle del Rift y se despojaron de los pastos en Kenia y Somalia. Los enjambres pueden viajar hasta 150 km (93 millas) al día y contener entre 40 y 80 millones de langostas por kilómetro cuadrado.

Si no se controla, la cantidad de langostas en África Oriental podría explotar 400 veces en junio. La Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) advirtió que eso devastaría las cosechas en una región con más de 19 millones de personas hambrientas.

Uganda ha desplegado a los militares. Kenia ha entrenado a cientos de jóvenes cadetes para rociar. Al carecer de pesticidas, algunas fuerzas de seguridad en Somalia han disparado armas antiaéreas contra enjambres que oscurecen los cielos.

Todos están compitiendo con las lluvias esperadas en marzo: la próxima generación de larvas ya se retuerce del suelo, justo cuando los agricultores plantan sus semillas. "Se acerca la segunda ola", dijo Cyril Ferrand, jefe de resiliencia de la FAO para África Oriental. "A medida que se plantan los cultivos, las langostas se comen todo".

Se desconoce el impacto hasta ahora en la agricultura, que genera aproximadamente un tercio de la producción económica de África Oriental, pero la FAO está utilizando imágenes de satélite para evaluar el daño, dijo.

Escasez de plaguicidas

En Kenia, el país más rico y estable de la región, las langostas se encuentran principalmente en el norte semiárido, aunque algunos cultivos se han visto afectados, dijo Stanley Kipkoech, un alto funcionario del Ministerio de Agricultura.

Este mes, Kenia se quedó sin pesticidas durante aproximadamente una semana y media, dijo. Los agricultores observaron impotentes cómo se devoraban las cosechas de sus familias. En Etiopía, el gobierno solo puede permitirse alquilar cuatro aviones para fumigación aérea, pero necesita al menos el doble de ese número para contener el brote antes de que comience la cosecha en marzo, dijo a Reuters Zebdewos Salato, director de protección de plantas del Ministerio de Agricultura. Nos estamos quedando sin tiempo", dijo.

La única fábrica de pesticidas de Etiopía está funcionando a toda máquina.El país necesita 500,000 litros para la próxima temporada de cosecha y siembra, pero está luchando para producir su máximo de 200,000 litros después de que la escasez de divisas retrasó la compra de productos químicos, dijo el director ejecutivo de la fábrica, Simeneh Altaye.

La FAO está ayudando al gobierno a adquirir aviones, vehículos y pulverizadores, dijo Fatouma Seid, representante de la agencia en Etiopía. También está tratando urgentemente de comprar pesticidas en Europa. Enjambresinteractivosde langostas del desierto han dañado decenas de miles de hectáreas de tierra hasta ahora en Yemen y África Oriental

DINERO Y ARMAS

Los controladores de plagas en Somalia no pueden ingresar a áreas controladas por la insurgencia islamista al Shabaab, dijo Aidid Suleiman Hashi, ministro de medio ambiente de la región sur de Jubbaland.

Cuando las langostas invadieron, los residentes tocaron bocinas, tocaron tambores y tocaron las campanas para ahuyentar a los insectos. Al Shabaab disparó antiaéreos y ametralladoras contra los enjambres, dijo Hashi. Las fuerzas de Jubbaland, para no ser menos, también lo hicieron.

En tales circunstancias, los contratistas son reacios a realizar fumigaciones aéreas, dijo la FAO. Mientras tanto, las langostas, que tienen un ciclo de vida de tres meses, se reproducen. La FAO dice que cada generación es un promedio de 20 veces más numerosa.

Cuando los huevos eclosionan, como lo están haciendo ahora en el norte de Kenia, las jóvenes langostas hambrientas permanecen en la tierra durante dos semanas y son más vulnerables a la pulverización que cuando crecen alas. Después de eso, salen al aire en enjambres tan densos que han obligado a los aviones a desviarse. Un enjambre de un solo kilómetro cuadrado puede comer tanta comida en un día como 35,000 personas.

La FAO dijo que contener la plaga costará al menos $ 138 millones. Hasta ahora, los donantes han prometido $ 52 millones. El fracaso significa más hambre en una región ya golpeada por conflictos y choques climáticos. Desde 2016, ha habido sequías en Kenia, Somalia, Etiopía y luego inundaciones, dijo Ferrand. En Sudán del Sur, más de la mitad de la población ya enfrenta escasez de alimentos.

CAMBIO CLIMÁTICO

Las lluvias que bendijeron a la región con una excelente cosecha el año pasado después de una sequía prolongada también trajeron una maldición.

Un patrón climático cíclico en el Océano Índico, intensificado por el aumento de la temperatura del mar, contribuyó a una de las estaciones lluviosas más lluviosas de octubre a diciembre en cinco décadas, dijo Nathanial Matthews de Global Resilience Partnership, una asociación público-privada con sede en Estocolmo centrada en el clima. cambio.

Las langostas nacieron en Yemen, ignoradas en gran medida en el caos de la guerra civil. Emigraron a través del Mar Rojo hasta el Cuerno de África, luego se extendieron a Sudán, Djibouti, Etiopía, Somalia y Kenia. Ahora han sido vistos en Uganda, Sudán del Sur y Tanzania.

Las lluvias despertaron los huevos inactivos y luego los ciclones más fuertes y numerosos dispersaron a los insectos. Ocho ciclones atravesaron el Océano Índico en 2019, el número más alto en un solo año desde que comenzaron los registros, dijo Matthews.