Coronavirus: El pangolín podría ser la clave en el contagio hacia humanos

De acuerdo a científicos chinos, el brote del conoravirus podría haberse transmitido hacia los humanos mediante el pangolines, un curioso mamífero en peligro de extensión que se trafica en China.

El pangolín es el único mamífero cubierto de escamas que existe y, a pesar de que está protegido por leyes internacionales, su carne se considera un manjar en varios países, entre ellos China. Además, usan sus escamas para medicina tradicional.

"Los descubrimientos más recientes serán de gran importancia para la prevención y el control del origen (del virus)", declaró la Universidad Agrícola del Sur de China, que dirigió el estudio, en un comunicado en su sitio web.

Se especula que el brote, que ha provocado la muerte de 636 personas en China continental hasta la fecha, surgió en un mercado en la ciudad de Wuhan, en la provincia de Hubei, que además vendía animales salvajes vivos.

Los expertos en salud creen que el brote podría haberse originado en murciélagos y pasado de ahí a los humanos, probablemente a través de otras especies.

La agencia de prensa oficial china Xinhua reportó que "la secuencia genómica de la nueva cepa obtenida de los pangolines estudiados era un 99% era idéntica a la de las personas infectadas". La nota agrega que la investigación encontró que los pangolines eran "el más probable huésped intermedio".

Pero Dirk Pfeiffer, profesor de medicina veterinaria en la Universidad de la Ciudad de Hong Kong, advirtió que el estudio está lejos de probar que los pangolines fueran los transmisores del virus.

"Sólo se puede llegar a conclusiones más definitivas si se compara la prevalencia (del coronavirus) entre especies diferentes en base a muestras representativas, lo que estas definitivamente no son", afirmó Pfeiffer.

Aun así, todavía "se tiene que establecer un vínculo a los humanos" por medio de los mercados de comida, concluyó el académico.