¿16 grupos de tres equipos o 12 de cuatro?: la duda que mantiene la FIFA para el Mundial 2026

Si bien se mantiene la emoción y ansiedad por la final del Mundial de futbol de Qatar 2022 entre Argentina y Francia, desde la FIFA ya se definen los detalles para la próxima edición en 2026.

Con México, Canadá y Estados Unidos como anfitriones, la Copa del Mundo ampliará su número de participantes a 46, facilitando la clasificación a algunas selecciones que nunca asistieron al torneo.

Esta modificación, que deja de lado el formato de 32 equipos utilizado desde Francia 1998, obliga a repensar el tipo de competencia que se realizará. Algo que resulta insólito ya que está aprobada la cantidad de cupos, pero no el modo de disputa.

De allí surgen dos opciones:

• 16 grupos de tres equipos con dos clasificados por zona de manera directa a los 16avos de final

• 12 grupos de cuatro equipos con dos clasificados por zona de manera directa y ocho mejores terceros a 16avos de final

También se baraja la opción de plantear una segunda instancia de grupos, como se utilizó hasta España 1982, para luego disputar de manera directa los cuartos de final o las semifinales.

Sea cual sea la opción que se elija, desaparecerán los octavos de final que estuvieron de manera ininterrumpida desde México 1986.

Gianni Infantino, presidente de la FIFA, manifestó al respecto: “tenemos que debatir si serán grupos de tres o de cuatro. estamos convencidos en la fuerza de este deporte, que se puede convertir en el número uno en América del Norte o el dos, sabemos de la fuerza del fútbol”.

Dejando la ventana abierta, el dirigente expresó en una conferencia de prensa tras una reunión del Consejo: “Estamos revisando si será de 16 o 12 grupos, es algo que sigue a debate y será revisado por todos los involucrados”.