Cómo será la investigación del accidente aéreo en el que murió Greg Biffle

La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de Estados Unidos (NTSB) inició formalmente la investigación del accidente aéreo ocurrido el jueves por la mañana en el aeropuerto regional de Statesville, en el que murió el ex piloto de NASCAR Greg Biffle junto a integrantes de su familia y otras tres personas.

El proceso será extenso: si bien se espera un informe preliminar dentro de los próximos 30 días, el reporte final podría demorar entre 12 y 18 meses.

Michael Graham, miembro de la NTSB, brindó una conferencia de prensa el viernes por la tarde acompañado por el investigador a cargo del caso, Dan Baker. Allí explicó las distintas etapas que atravesará la investigación durante el próximo año y medio, comenzando por la recopilación de testimonios y evidencias.

Entre las primeras medidas se incluyen entrevistas a testigos presenciales y el relevamiento de todo el material audiovisual disponible —videos, fotografías y registros— que permitan reconstruir los momentos previos al siniestro.

En ese marco, la NTSB solicitó la colaboración de cualquier persona que haya registrado imágenes o haya presenciado el accidente, invitándolos a comunicarse a través del correo witness@ntsb.gov

Investigación

El avión involucrado, un Cessna 550 propiedad de Biffle, se estrelló a las 10.15 de la mañana, apenas diez minutos después del despegue, en la zona de aproximación de la pista 28.

El impacto provocó un extenso campo de escombros de aproximadamente 1.800 pies. La grabadora de voz de la cabina fue recuperada y enviada a Washington DC para su análisis.

En el accidente fallecieron Greg Biffle, su esposa Cristina Grossu Biffle, su hija Emma —fruto de su primer matrimonio con Nicole Lunders— y su hijo Ryder. También murieron Craig Wadsworth, antiguo colaborador de Biffle en la NASCAR, y Dennis y Jack Dutton, quienes viajaban a bordo de la aeronave.

Graham señaló que, hasta el momento, no se pudo confirmar quién estaba pilotando el avión al momento del siniestro, aunque aclaró que tres de los ocupantes contaban con licencia de piloto. El Cessna 550 puede ser operado por uno o dos pilotos, y esa es una de las cuestiones que la investigación deberá determinar.

Respecto al impacto, el funcionario confirmó que la aeronave tocó tierra antes de alcanzar la pista y luego continuó su recorrido sobre ella. Debido a las fuertes ráfagas de viento registradas en la zona, el uso de drones para documentar el área debió ser postergado, aunque se espera completar ese relevamiento en las próximas horas.

Por el momento, la NTSB no tiene indicios de fallas mecánicas previas al accidente, ni tampoco puede establecer el rol que pudieron haber tenido las condiciones meteorológicas. Si bien el vuelo se realizaba bajo reglas de vuelo visual, se registraban techos bajos y llovizna al momento del despegue.

Ejes de la investigación

“La investigación se centra en tres ejes fundamentales: las personas que operaban la aeronave, el avión en sí y el entorno, incluyendo el clima”, explicó Graham, quien remarcó que aún es demasiado pronto para sacar conclusiones y que cualquier análisis se incluirá recién en las etapas finales del informe.

La tragedia que terminó con la vida de una figura emblemática del automovilismo estadounidense abre ahora un largo proceso de investigación, cuyo objetivo será determinar con precisión qué ocurrió en los minutos finales del vuelo.