Elizondo, en la cúspide mundial

El árbitro argentino Horacio Elizondo, de 42 años, fue designado ayer para controlar el próximo domingo la final del Mundial de Alemania 2006 entre Italia y Francia, en Berlín, lo que constituye un récord absoluto en la historia de las Copas del Mundo, ya que también dirigió el partido inaugural. Elizondo, quien igualará así la cantidad de encuentros (5) que arbitró en el certamen el mexicano Benito Archundia, será el primer juez que controlará el partido inaugural y la final de un mismo mundial. El árbitro argentino, que dirigió el primer partido internacional entre seleccionados el 9 de octubre de 1996 (el triunfo 1-0 como visitante de Colombia sobre Ecuador, por las eliminatorias para el mundial de Francia '98), estará secundado por sus compatriotas Darío García y Rodolfo Otero, tal como ocurrió en los cuatro encuentros anteriores. Elizondo será también el primer referí argentino en arbitrar una final mundialista, puesto que Angel Coerezza estuvo en la de México 1970 (Brasil goleó a Italia 4 a 1) pero como juez de línea. Luego, Coerezza fue el primer juez argentino que arbitró un encuentro inaugural mundialista: el empate sin goles entre Alemania Federal y Polonia, en Argentina '78. Aprobación general La FIFA aprobó la labor de Elizondo luego de los difíciles exámenes que dio, primero, en la jornada de apertura entre Alemania y Costa Rica (ganaron los locales 4-2) y, luego, en el juego por los cuartos de final entre Inglaterra y Portugal, en el que el seleccionado de Luiz Felipe Scolari se clasificó gracias a la definición mediante tiros desde el punto del penal. El presidente del Comité Organizador del Mundial de Alemania 2006, Franz Beckenbauer, justificó la designación de Elizondo para arbitrar la final, al manifestar que el argentino 'tuvo una muy buena labor en todos sus partidos previos'. Además de la buena consideración que Elizondo tiene por parte de la FIFA, está claro que el hecho de que los dos finalistas sean europeos facilitó el nombramiento del árbitro argentino. Aciertos puntuales La determinación más precisa de Elizondo en Alemania 2006 fue la convalidación del segundo gol de Suiza ante Corea del Sur, que ganó (2-0) el equipo europeo por la tercera fecha del grupo G. El delantero helvético Alexander Frei, quien estaba en posición fuera de juego al momento de convertir el tanto, fue habilitado al recibir un pase involuntario de un defensor surcoreano, por lo que la decisión de Elizondo fue la correcta, pese a que el asistente Otero había levantado el banderín. Por lo tanto, las críticas de la prensa surcoreana y del ex entrenador, el holandés Dick Advocaat, acerca de aquella determinación de Elizondo fueron, en definitiva, sólo 'excusas' para tratar de explicar la temprana eliminación. El árbitro argentino, que el 4 de noviembre próximo cumplirá 43 años, tuvo su acierto más destacado al expulsar al atacante inglés Wayne Rooney en el partido contra Portugal. El delantero de Manchester United pisó al defensor lusitano Ricardo Carvalho, quien estaba en el suelo, con Elizondo 'pegado' a la acción. Los medios británicos, que se habían burlado de Elizondo ni bien se enteraron de que arbitraría el encuentro ante Portugal, aprobaron la tarea del argentino, incluida la expulsión del 'Niño malo', que era en ese momento el máximo argumento ofensivo inglés luego de la lesión de Michael Owen. Titulares como 'Ref's an argie poet' (El referí es un poeta argentino), en alusión a uno de los pasatiempos de Elizondo, y 'Ref Alert' (Alerta roja por referí), en virtud de las 18 tarjetas amarillas y la expulsión con la que el juez venía precedido en el certamen, le dejaron espacio a una aceptación general al trabajo del argentino. Precisamente, 'el control permanente' de Elizondo en el difícil juego que Portugal ganó por penales a Inglaterra y sus 'aciertos en jugadas clave', al considerar el total de partidos, definieron la decisión de la FIFA para darle un lugar protagónico en la final. En cifras En los 4 partidos que controló en Alemania 2006, Elizondo expulsó a 2 jugadores (además de Rooney, mostró tarjeta roja al defensor checo Tomas Ujfalusi en el triunfo 2-0 de Ghana sobre República Checa, por la segunda jornada del grupo E) y amonestó a 22, con un promedio de 5 tarjetas amarillas por partido. El argentino, que arbitró 385 partidos en torneos de AFA de Primera División entre 1992 y 2006, cobró hasta el momento un total de 123 infracciones en el mundial de Alemania, con una media de 30 faltas por encuentro. Elizondo controló un total de 51 encuentros en certámenes de seleccionados, entre eliminatorias mundialistas (19), Copa América (5), Mundial Sub 20 (11), Mundial Sub 17 (7), Juegos Olímpicos (5) y los 4 que lleva arbitrados en el Mundial de Mayores. Además, a nivel de clubes, sus participaciones más destacadas fueron en las finales de Copa Libertadores de América: Sao Caetano (Brasil)-Olimpia (Paraguay), en 2002 y Sao Paulo-Atlético Paranaense, ambos brasileños, en 2005. Elizondo, a quien su colega alemán Markus Merk calificó como 'un árbitro absolutamente excelente', fue dado de baja de la Copa América 1999 cuando sancionó mal un penal para Chile y no concedió otro claro a Brasil, finalmente campeón. Pero, así y todo, en el mismo día que la FIFA designó al japonés Toru Kamikawa para controlar el encuentro por el tercer puesto entre Alemania y Portugal, del sábado en Stuttgart, Elizondo llegó al partido más importante de su carrera y se tomó revancha por la frustración que le significó no acudir a Japón-Corea 2002, torneo del que fue injustamente relegado por Angel Sánchez.