"Testigo en peligro": un thriller que habla de identidades culturales

“Ten cuidado con los ingleses”. Hace justo 40 años, el 7 de febrero de 1985 tuvo su premiere en Lancaster, Pennsylvania, la película “Testigo en peligro”. Que consolidó la carrera internacional del director australiano Peter Weir, amplificó las posibilidades del género policial (aquí se introduce un análisis cultural) y sirvió para independizar a Harrison Ford de los papeles que había realizado en “Indiana Jones” y “Star Wars”.

Cuentan que Ford buscaba un proyecto para tantear sus posibilidades de actor “serio”, que hasta entonces había probado apenas en “Blade Runner” y en roles secundarios. Le llegó “Testigo en peligro” y primero puso reparos al guión. Pero cuando le permitieron realizar algunos cambios, aceptó el rol protagónico, lo cual fue un acierto.

La historia arranca con un asesinato presenciado por Samuel, un niño amish, cuya comunidad vive aislada del mundo moderno. El detective John Book (Ford) se convierte en su protector mientras investiga una red de corrupción policial.

Sin embargo, lo que podría ser una típica trama de suspenso se transforma en un análisis de los valores de la comunidad amish frente a la corrupción y violencia del mundo exterior, cuando Book se ve obligado a convivir con ellos.

Personajes fuera de lugar

Weir utiliza esta película como vehículo para abordar los temas que le interesan y que atraviesan toda su obra. Uno es el choque cultural, presente en films como “Picnic en Hanging Rock” (1975) o “La última ola” (1977), esta última especialmente lograda. En este caso, el contraste entre la vida amish y la modernidad urbana produce tensión.

Hay una escena especialmente lograda. Un grupo de amish se acerca al pueblo cercano para un intercambio comercial. Allí, reciben las burlas y las provocaciones de unos jóvenes. Se mantienen fieles a su precepto de no responder con violencia. Pero Book, que está caracterizado como amish pero no comulga con sus ideas, responde a puñetazos. Lo cual pone de relieve su imposibilidad de comprender la situación.

Los personajes fuera de lugar son una constante en Weir. Al igual que en “El año que vivimos peligrosamente” (1982) o “La costa mosquito” (1986), los protagonistas de “Testigo en peligro” son individuos desplazados que tienen que adaptarse a entornos hostiles. Tanto Samuel cuando va a la ciudad, como Book dentro de la comunidad amish. Esa lucha se convierte en el motor narrativo que impulsa la historia.

La ética y moralidad también juegan un papel crucial en la película. La lucha interna de Book muestra un dilema ético que está presente en obras posteriores como “Capitán de mar y guerra” (2003), donde los personajes tienen que tomar decisiones que ponen a prueba su integridad.

Un director sabio

Con este film, Peter Weir logró su primera nominación al Óscar como mejor director y entró definitivamente al cine estadounidense. “Testigo en peligro” promovió futuros éxitos como “La sociedad de los poetas muertos” (1989) y “Truman show” (1998).

En ambos casos, el director retoma los temas mencionados: los personajes fuera de lugar, la resistencia ante sistemas claustrofóbicos y vetustos y la búsqueda de autenticidad en un contexto que no lo promueve. Elementos que ya estaban presentes en la lucha de John Book por proteger a Samuel.

Peter Weir sabe como transmitir sensaciones. En “Testigo en peligro”, logra escenas icónicas como las del granero amish, donde se vale de planos largos y silencios para destacar la pureza y simplicidad de esa forma de vida.

El éxito de la película influyó tanto en el cine policial como en otros géneros. Sigue siendo una de las mejores películas más logradas de los años ‘80. Como señaló el crítico español Miguel Ángel Palomo, es un “excelente thriller que diserta acerca del conflicto de las identidades culturales”.