Día Mundial de la Papa Frita: ¿Cuál es la historia detrás de este clásico?

Este 20 de agosto se celebra el Día Mundial de la Papa Frita, una de las guarniciones más populares y un ícono culinario global. Más allá de su innegable popularidad, la historia de este manjar es tan crujiente como su textura, envuelta en un debate milenario entre Bélgica y Francia por su origen.

Ambas naciones se atribuyen la creación de la "frite", una disputa que hoy en día sigue avivando el debate gastronómico.

El misterio de su origen

La contienda por la paternidad de la papa frita es un capítulo fascinante de la historia culinaria. Los belgas sostienen que su creación se remonta al invierno de 1680, en la región de Namur. La leyenda cuenta que los habitantes de esta zona solían freír pequeños pescados como parte de su dieta.

Sin embargo, al congelarse los ríos y no poder pescar, decidieron cortar las papas en forma de pescado y freírlas, dando origen a la versión que hoy conocemos.

Por su parte, los franceses defienden la idea de que la papa frita fue introducida en su país a finales del siglo XVIII. Se le atribuye al cocinero de la corte de Luis XVI, Antoine-Augustin Parmentier, quien buscaba popularizar el consumo de la papa, un tubérculo que en esa época era visto con recelo y se utilizaba principalmente como alimento para el ganado.

La anécdota cuenta que Parmentier ofreció un banquete a la realeza, sirviendo papas de diversas formas, y así logró que el tubérculo fuera aceptado y, eventualmente, amado por la sociedad francesa.

Consejos para una papa frita perfecta

La perfección de una papa frita radica en su crocancia exterior y su interior suave. Para lograrlo, los expertos recomiendan utilizar papas con almidón, como la Russet, y freírlas dos veces. La primera cocción, a una temperatura más baja (alrededor de 160°C), cocina la papa por dentro y elimina el exceso de agua.

La segunda cocción, a una temperatura más alta (aproximadamente 190°C), sella el exterior y le da ese dorado característico y crujiente. Además, es crucial secar bien las papas antes de freírlas y sazonarlas inmediatamente después de sacarlas del aceite para que la sal y los condimentos se adhieran de manera uniforme.

La papa frita en la cultura popular

Desde los restaurantes de alta cocina hasta los puestos callejeros, la papa frita se ha consolidado como un alimento versátil y democrático. Es la acompañante infaltable de hamburguesas, sándwiches y carnes. Su popularidad ha trascendido las fronteras, adaptándose a las costumbres de cada país.

En Argentina, es común verlas cortadas en bastones con huevos fritos o como parte de un "revuelto Gramajo", con cheddar y panceta o con verdeo. Mientras que en otras partes del mundo se sirven con diferentes cortes y con otro tipo de salsas especiales.

En definitiva, más allá de quién sea su verdadero creador, el 20 de agosto es una excusa perfecta para rendirle homenaje a este clásico de la gastronomía mundial, que une a personas de todas las edades y culturas alrededor de un plato sencillo pero irresistible.