Conmoción en Kentucky: mataron a un juez, acusaron al sheriff de un pequeño pueblo

Una pequeña y unida comunidad del sureste de Kentucky ha quedado estremecida después de que su sheriff fuera arrestado por la muerte de un prominente juez de distrito en su despacho el jueves, lo que llevó a los residentes a preguntarse qué podría haber desencadenado los disparos y a pedir una mejor seguridad en el juzgado.

El sheriff del condado de Letcher, Shawn M. Stines, de 43 años, un hombre responsable de la seguridad personal de los jueces, abatió al juez de distrito Kevin Mullins, de 54 años, en el juzgado del condado de Letcher en Whitesburg, según la policía estatal de Kentucky.

Stines se entregó después del tiroteo y fue arrestado en el lugar sin incidentes, dijeron las autoridades. Ahora enfrenta un cargo de asesinato, dijo la policía estatal.

El homicidio impactó al pequeño pueblo de Whitesburg, con una población de 1.711 personas.

“Esta comunidad es pequeña por naturaleza, y todos estamos conmocionados”, dijo el policía estatal de Kentucky Matt Gayheart, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.

Todo sucedió después de una discusión entre los dos hombres dentro del despacho del juez el jueves por la tarde, según reveló una investigación preliminar.

Un día tranquilo en el tribunal se volvió caótico cuando, poco antes de las 3 p.m. del jueves, la policía recibió una llamada al 911 “en referencia a disparos desde dentro del edificio”, dijo Gayheart.

Al escuchar informes de un atacante activo en el juzgado, el oficial de seguridad del tribunal Wallace Kincer y el secretario del Tribunal de Circuito Mike Watts se pusieron en acción, alejando a abogados y personal del tribunal del peligro desconocido que acechaba en los despachos, según Matt Butler, fiscal del Commonwealth para el condado de Letcher.

El miedo sacudió al condado cuando los estudiantes de las escuelas públicas del condado de Letcher fueron puestos en confinamiento poco antes de las 3:30 p.m.

“Después de una llamada de la policía estatal de Kentucky, se ordenó al LCC que entrara en un confinamiento obligatorio debido a un tiroteo activo en el centro. Sus hijos están seguros”, decía un mensaje a los padres.

El tribunal se quedó sin su juez de distrito de 15 años de antigüedad, después de que Mullins fuera encontrado con múltiples heridas de bala y declarado muerto, dijo la policía.

El condado de Letcher también se quedó sin su sheriff durante ocho años después de que Stines fuera arrestado en el juzgado el jueves, y no está claro quién lo reemplazará, dijeron las autoridades. Está encarcelado en el condado de Leslie y su primera comparecencia ante el tribunal está programada para el 25 de septiembre en el condado de Carter, dijo Jackie Steele, el fiscal del Commonwealth asignado al caso. CNN está tratando de determinar si Stines tiene un abogado.

Mientras los residentes esperan detalles sobre la discusión que llevó a los disparos, el motivo sigue estando bajo investigación, dijo Gayheart, y agregó que el incidente fue “aislado”. Pero esta es la primera vez que una tragedia “de esta magnitud” ha afligido al condado, dijo.

Ben Gish, editor del Mountain Eagle, un semanario local, dijo a CNN que “ninguno de nosotros podría imaginar algo así sucediendo en estos días”.

“No puedo imaginar la cicatriz que esto dejará en nuestra comunidad”, dijo Gish.

Mientras el tiroteo llevó a algunos residentes a buscar respuestas, también llevó a algunos a abogar por protocolos de seguridad más adecuados en el juzgado del condado de Letcher, incluida la instalación de un detector de metales y la adición de seguridad en la entrada.

“El juzgado del condado de Letcher es uno de los últimos en los que se puede entrar sin un detector de metales o seguridad en la puerta principal”, dijo Matt Butler, fiscal del Commonwealth para el condado de Letcher, en una declaración en video el viernes. “Esto es inaceptable en 2024. Era inaceptable cuando comencé en 2007”.