Reportan al menos cinco muertos tras un tornado y fuertes tormentas en St. Louis

Por lo menos cinco personas murieron y las autoridades estaban buscando de edificio en edificio a personas atrapadas o heridas después de que fuertes tormentas azotaron la ciudad de Saint Louis, en Estados Unidos.

Las tormentas del viernes por la tarde arrancaron los techos de algunos edificios, rompieron ventanas, desprendieron ladrillos y derribaron árboles y líneas eléctricas.

La alcaldesa de St. Louis, Cara Spencer, dijo que más de 5.000 hogares fueron afectados y alrededor de 100.000 clientes seguían sin electricidad el viernes por la noche.

"Realmente devastador"

“Esto es realmente devastador”, comentó Spencer, añadiendo que la ciudad estaba en proceso de declarar una emergencia y que se había implementado un toque de queda nocturno el viernes en los vecindarios con más daños.

El número de personas heridas no se conocía con precisión. El Hospital Barnes-Jewish recibió de 20 a 30 pacientes de la tormenta, algunos en estado grave, pero se esperaba que la mayoría fueran dados de alta el viernes por la noche, según la portavoz del hospital Laura High.

El Hospital Infantil de Saint Louis recibió 15 pacientes, añadió.

El radar del Servicio Meteorológico Nacional indicó que un tornado tocó tierra entre las 2:30 y las 2:50 de la tarde en Clayton, Missouri, en el área metropolitana de St. Louis. El aparente tornado tocó tierra en el área de Forest Park.

En la iglesia cristiana Centennial, el jefe de batallón del Departamento de Bomberos de la ciudad de St. Louis, William Pollihan, comentó a The Associated Press que tres personas tuvieron que ser rescatadas después de que parte de la iglesia se derrumbó. Una de esas personas murió.

Stacy Clark dijo que su suegra Patricia Penelton falleció en la iglesia.

Jeffrey Simmons Sr., quien vive frente a la iglesia, escuchó una alerta en su teléfono y luego se fue la luz .

“Y lo siguiente que sabes: mucho ruido, viento fuerte”, relató. Él y su hermano fueron al sótano. Más tarde, se dio cuenta de que era peor de lo que pensaba. “Todo estaba destrozado”.

Árboles caídos y semáforos apagados también causaron caos en el tránsito, y las autoridades instaron a la gente a quedarse en casa.

Los pisos superiores del edificio de ladrillo del Harlem Taproom fueron demolidos cuando la tormenta pasó, dejando montones de ladrillos alrededor. Había unas 20 personas dentro, pero se refugiaron en la parte trasera del edificio y nadie resultó herido, informó el St. Louis Post-Dispatch.

John Randle, un estudiante de 19 años de la Universidad de Missouri-St. Louis, dijo que él y su novia estaban en el Museo de Arte de Saint Louis durante la tormenta y fueron llevados al sótano con unas 150 personas más.

Podían escuchar ramas de árboles y granizo golpeando las ventanas del edificio, y Randle subió un tramo de escaleras hasta la entrada principal por unos 10 segundos, dijo.

“Podías ver las puertas volando, ramas de árboles volando y gente corriendo”, comentó. “Mucha gente fue atrapada afuera”.

Christy Childs, portavoz del Zoológico de St. Louis, dijo en un mensaje de texto que el zoológico permanecería cerrado el sábado debido a árboles caídos y otros daños. Todos los animales estaban a salvo y no había reportes de lesiones significativas al personal, visitantes o animales, agregó.

“No podemos decir definitivamente si fue o no un tornado; seguramente lo fue”, señaló el meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional Marshall Pfahler .

Las tormentas fueron parte de un sistema meteorológico severo que generó tornados en Wisconsin, derribó árboles, dejó a miles sin electricidad en la región de los Grandes Lagos y llevó una ola de calor abrasador a Texas.

Los Apalaches y el centro-norte enfrentan peligro

Los meteorólogos advirtieron que tormentas severas con posibles tornados, granizo e incluso vientos con fuerza de huracán podrían azotar partes de los Apalaches y el centro norte del país el viernes.

El servicio meteorológico advirtió de una rara emergencia por tornado alrededor de Marion, Illinois, el viernes por la noche, diciendo que se había confirmado un tornado y era una amenaza para la vida. No había reportes de daños y lesiones hasta el momento.

Se emitió una advertencia de tormenta de polvo en el área metropolitana de Chicago el viernes por la noche. El servicio meteorológico dijo que una pared de polvo se extendía a lo largo de una línea de 161 kilómetros (100 millas) desde el suroeste de Chicago hasta el norte de Indiana que reducía la visibilidad.

El Servicio Meteorológico Nacional dijo que los residentes en Kentucky, el sur de Indiana, el sur de Illinois, partes de Tennessee, Missouri, Arkansas y Ohio deberían prepararse para tormentas intensas que podrían incluir granizo del tamaño de una pelota de béisbol.

El Centro de Predicción de Tormentas del servicio meteorológico dijo que se pronosticaban “tornados fuertes, potencialmente de largo recorrido, y granizo muy grande”. La amenaza de vientos dañinos de más de 120 km/h (75 mph) aumentará esta noche a medida que las tormentas crezcan.

Antes de la tormenta prevista para el viernes por la noche, Appalachian Power, que atiende a 1 millón de clientes en Virginia Occidental, Virginia y Tennessee, informó el viernes que solicitó 1.700 trabajadores adicionales de empresas vecinas junto con el envío de sus propios equipos desde áreas no afectadas para ayudar con la restauración del servicio.

Faith Borden, meteoróloga en la oficina del Servicio Meteorológico Nacional en Nashville, dijo el viernes que el centro de Tennessee podría experimentar "todo tipo de clima severo. Vientos de hasta 70 mph (112 km/h). Estamos hablando de granizo seriamente grande de hasta 3 pulgadas ( 7,6 centímetros), lo cual para nosotros es granizo grande”.

Texas es azotado por una ola de calor

Mientras tanto, Texas enfrentaba un calor abrasador. Se emitió un aviso de calor para San Antonio y Austin, y se registraron temperaturas abrasadoras de 35 a 40,5 grados Celsius (95 a 105 grados Fahrenheit). Partes del sur de la costa este del país, desde Virginia hasta Florida, registraron temperaturas de más de 32 °C (90 °F).

La Oficina del Servicio Meteorológico Nacional para el área de Austin y San Antonio informó el viernes que se prevé que la humedad que llegará durante el fin de semana hará que las temperaturas sean más altas.

“Hay preocupaciones de agotamiento por calor para las personas que no toman las precauciones adecuadas cuando están al aire libre”, advirtió el meteorólogo Jason Runyen. Aconsejó a los afectados que tomen descansos y se mantengan hidratados.

Durante la noche del jueves, tormentas acompañadas de truenos, relámpagos y fuertes vientos azotaron varias partes de Wisconsin, Illinois, el norte de Indiana y Michigan, dejando numerosos árboles caídos y miles de hogares sin electricidad.

Varios tornados tocaron tierra el jueves en el centro de Wisconsin. Ninguno de ellos había recibido calificaciones hasta el jueves, dijo Timm Uhlmann, meteorólogo del servicio meteorológico de Green Bay.

“Todavía estamos recopilando informes”, comentó Uhlmann. “Estamos evaluando algunos de los daños y recibiendo videos y fotos. Los daños que tenemos están bastante extendidos. Hubo mucho granizo grande. Según informes, en Eau Claire cayó granizo del tamaño de una pelota de sóftbol”.

No se han reportado heridos.

El viernes también se realizaban estudios sobre los daños en Michigan para determinar si algún tornado tocó tierra, según Steven Freitag, meteorólogo del Servicio Meteorológico Nacional del municipio de White Lake, al noroeste de Detroit.

Las tormentas fueron alimentadas por temperaturas de más de 25 °C (80 °F) que se extendieron desde Illinois hasta Michigan y fueron activadas por un frente frío, dijo Freitag.

Para el viernes por la noche, los clientes en Michigan estaban viendo el regreso de la electricidad, pero casi 190.000 seguían sin luz. También se registraron cortes de energía el viernes por la noche en más de media docena de otros estados, incluidos Missouri e Indiana.

La amenaza de malas condiciones meteorológicas en Chicago retrasó un concierto de Beyoncé durante aproximadamente dos horas el jueves en Soldier Field.