Setenta años a la vanguardia de la investigación científica

La Organización Europea para la Investigación Nuclear, mucho más conocida como CERN, es un lugar para el estudio avanzado y el progreso. El 29 de septiembre pasado este organismo cumplió setenta años de fructífera labor. Su laboratorio principal está situado en Suiza, en la comuna de Meyrin, cerca de la frontera con Francia. Desde 1954, miles de los mejores científicos del planeta se han reunido en Suiza para explorar el funcionamiento del universo. En dio lapso, el CERN, sigla derivada de su nombre en francés: Conseil Européen pour la Recherche Nucléaire (Consejo Europeo para la Investigación Nuclear), se convirtió en el origen de algunos de los descubrimientos científicos más importantes, desde la confirmación del esquivo bosón de Higgs en 2012 hasta innovaciones más prácticas, como la invención del World Wide Web.

El CERN quizás es más famoso por su enorme acelerador de partículas subterráneo, conocido como Gran Colisionador de Hadrones, un tubo de 27 kilómetros de largo construido debajo de las fronteras de Suiza y Francia, cerca de Ginebra. Los científicos han estado acelerando partículas en ese lugar desde 2008. El Gran Colisionador de Hadrones funciona enviando haces de partículas separados y altamente energizados en direcciones opuestas a través del tubo vacío.

Los haces están compuestos de protones, que son guiados por electroimanes superconductores, lo que hace que colisionen casi a la velocidad de la luz. Estas partículas son tan pequeñas que la tarea de hacerlas chocar es como disparar dos agujas a 10 kilómetros una de otra con la precisión necesaria para hacerlas colisionar. Cuando chocan, se produce energía, que es usada para crear nuevas partículas.

El Gran Colisionador de Hadrones es uno de los once aceleradores de partículas que tiene el CERN. Los investigadores los usan para ayudar a avanzar una gran gama de tecnologías, incluidas algunas que impactan nuestra vida diaria. Su investigación ha servido para construir computadoras más potentes y microchips, y mejorar la calidad de la tecnología utilizada en la atención médica, la energía y la exploración espacial.

En lo más alto de la agenda del CERN, estaba el anhelo de encontrar el bosón de Higgs, un tipo de partícula que recibe su nombre de Peter Higgs, físico ganador del Premio Nobel, quien pensaba que la partícula crea un campo que impregna todo el espacio y que las partículas elementales que interactúan con él adquieren masa.

En 2012, tras décadas de investigaciones, científicos del CERN finalmente encontraron pruebas para confirmar la teoría de Higgs: habían encontrado el bosón. Fue un avance científico colosal que abrió un campo totalmente nuevo en la investigación física de partículas y ayudó a explicar por qué estas se agrupaban en la formación del universo.

(*) Nota original de la Agencia Deutsche Welle, adaptada para El Litoral.