"Abundantes y costosas": Noruega descubrió tierras raras en sus fondos marinos

Un estudio de la Dirección Noruega de Petróleo identificó una cantidad sustancial de minerales y metales en el lecho marino del país nórdico, desde cobre hasta tierras raras preciosas que desempeñan un papel esencial en la transición a una economía más ecológica.

"De los metales hallados en los fondos marinos de la zona de estudio, el magnesio, el niobio, el cobalto y los minerales de tierras raras se encuentran en la lista de minerales críticos de la Comisión Europea", señaló la Dirección Noruega del Petróleo en un comunicado.

Estos recursos son muy demandados debido al papel que desempeñan en la transición aspirada hacia una economía más ecológica.

"Minerales raros y costosos como el neodimio y el disprosio son sumamente importantes para los imanes de las turbinas eólicas y los motores de los vehículos eléctricos", añadió el ente.

Los recursos de zonas remotas del mar de Noruega y el mar de Groenlandia se estiman en unos 38 millones de toneladas de cobre (casi el doble del volumen extraído anualmente en todo el mundo), y 45 millones de toneladas de zinc acumulado en compuestos polimetálicos. Además, se hallaron unos 24 millones de toneladas de magnesio, 3,1 millones de toneladas de cobalto y 1,7 millones de toneladas de cerio, un elemento de tierras raras utilizado en aleaciones.

Los hallazgos también presentan otras tierras raras, como neodimio, itrio y disprosio, aunque en cantidades menores.

El país nórdico, gran exportador de petróleo y gas, se plantea ahora abrir sus zonas marítimas a la minería de aguas profundas. Los grupos ecologistas instaron a las autoridades a posponer sus explotaciones de los fondos marinos hasta que más estudios detallen el impacto de la minería en los frágiles ecosistemas. Entre otros, el Instituto Noruego de Investigación Marina subrayó la "gran falta de conocimiento" de los océanos profundos, citando el potencial de encontrar especies nuevas y por descubrir.

La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos anunciará una normativa mundial para la emergente industria de los fondos marinos. Con anterioridad, numerosos investigadores advirtieron de daños potencialmente irreversibles para el medioambiente.

A principios de enero, el gigante minero sueco LKAB anunció que había encontrado el mayor yacimiento europeo de óxidos de tierras raras cerca de la ciudad de Kiruna, en el extremo norte del país. La empresa calificó el hallazgo de "buena noticia no solo para LKAB, la región y el pueblo sueco, sino también para Europa y el clima".

Actualmente no se extraen tierras raras en Europa, lo que la hace depender de las importaciones en un mercado dominado por China.