El superordenador japonés Fugaku es ahora el más potente del mundo

China y Estados Unidos están encerrados en un concurso para desarrollar las computadoras más poderosas del mundo . Ahora una máquina masiva en Japón los ha superado a ambos.

Una muy esperada supercomputadora llamada Fugaku, instalada en la ciudad de Kobe por el instituto Riken patrocinado por el gobierno, ocupó el primer lugar en una clasificación de velocidad dos veces al año que se publicó el lunes. La máquina japonesa realizó 2,8 veces más cálculos por segundo que un sistema IBM en el Laboratorio Nacional Oak Ridge en Tennessee, que Fugaku subió al segundo lugar en la llamada lista Top500.

Otro sistema de IBM, en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore en California, cayó al tercer lugar en el ranking desde el segundo lugar, mientras que los sistemas en China pasaron al cuarto y quinto lugar del tercero y cuarto.

Las supercomputadoras se han convertido en un símbolo de competitividad técnica y económica . Los sistemas del tamaño de una sala se utilizan para tareas militares y científicas complejas, que incluyen códigos de descifrado, modelación del cambio climático y simulación de nuevos diseños para automóviles, armas, aviones y drogas. Riken ha dicho que Fugaku ya se está utilizando para ayudar a estudiar, diagnosticar y tratar Covid-19.

Japón sigue siendo un jugador relativamente pequeño en la supercomputación. China colocó 226 sistemas en la última lista Top500; el total de los EE. UU. fue de 114, aunque representaron una mayor proporción del poder de cómputo agregado. Pero Japón tiene una larga historia de impulsar el estado del arte en informática. Un ejemplo destacado es el K Supercomputer , su predecesor en Riken, que ocupó el puesto número 1 en la lista Top500 en 2011 antes de ser desplazado al año siguiente por un sistema en Livermore.

"El predecesor fue un golpe de gracia", dijo Steve Conway, un veterano analista del mercado de la supercomputadora que es asesor principal de la firma Hyperion Research. "La gente espera que esto también sea muy bueno". Horst Simon, quien estudió Fugaku como subdirector de investigación en el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley en California, lo calificó como un producto "muy notable, muy admirable". Pero puede no durar mucho como la supercomputadora más rápida del mundo en vista de los próximos sistemas del Departamento de Energía en Oak Ridge y Livermore y los posibles avances en China, dijo.

Fugaku, como también llaman al Monte Fuji, requirió un gasto elevado. El presupuesto de seis años para el desarrollo del sistema y la tecnología relacionada totalizó alrededor de $ 1 mil millones, en comparación con los precios de $ 600 millones para los mayores sistemas planeados de los Estados Unidos. La máquina también puede hacer olas debido a sus chips de computadora. Fujitsu, socio de Riken en el desarrollo de Fugaku, eligió diseñar procesadores utilizando la tecnología básica en el corazón de miles de millones de teléfonos inteligentes. Con licencia de diseños de Arm, una empresa con sede en Gran Bretaña que ahora es propiedad del conglomerado japonés SoftBank.

Por el contrario, la mayoría de las supercomputadoras utilizan microprocesadores que evolucionaron a partir de los chips que Intel y Advanced Micro Devices vendieron por primera vez para PC. Las máquinas más potentes se han acelerado utilizando chips más especializados, como los procesadores gráficos Nvidia utilizados para ejecutar videojuegos y, más recientemente, aplicaciones de inteligencia artificial. Los licenciatarios de Arm han intentado durante años establecerse en los centros de datos sin mucho éxito. Pero el servicio en la nube operado por Amazon ha comenzado a promover agresivamente las ofertas basadas en Arm.

Christopher Bergey, vicepresidente senior del negocio de infraestructura de Arm, predice más ganancias en informática de alto rendimiento. Por un lado, el fabricante de supercomputadoras Cray, comprado recientemente por Hewlett Packard Enterprise , planea vender sistemas basados ​​en chips basados ​​en Arm de Fujitsu. Fugaku "es la culminación de casi 10 años de inversión y trabajo", dijo Bergey. "Es un momento muy emocionante".

La lista Top500, compilada por investigadores en los Estados Unidos y Alemania, se publica para coincidir con un evento de supercomputación que generalmente se lleva a cabo en Frankfurt, pero que se virtualizará este año debido a la pandemia de coronavirus.