Qué es un ACV: cuántos tipos hay, cuáles son los síntomas y qué hacer si ocurre

El ataque cerebrovascular (ACV), se define como un síndrome clínico de origen vascular, caracterizado por la aparición de signos y síntomas rápidamente progresivos, debidos a una pérdida de una función focal y que dura más de 24 hs.

Dependiendo de su causa, puede ser isquémico (el más común) o hemorrágico, y también existe el “mini-ACV” o ataque isquémico transitorio. Reconocer los síntomas y actuar rápido no solo salva vidas, sino también evita discapacidades que podrían cambiar el rumbo de una familia.

De acuerdo a datos de la Organización Mundial de la Salud, 15 millones de personas sufren un ACV por año. De éstos, mueren 5 millones y otros 5 millones quedan con una discapacidad permanente. Es la tercera causa de muerte y la primera de discapacidad en el mundo. Por cada ACV sintomático, se estima que hay 9 “infartos silentes” que impactan en el nivel cognitivo de los pacientes.

Existen tres principales categorías:

ACV isquémico (ocurre en el 80–85 % de los casos): causado por un tapón (coágulo) que bloquea una arteria cerebral

Dentro de este grupo se destacan:

Trombóticos (formados en arterias del cerebro)

Embólicos (que vienen del corazón o carotidas)

Lacunares (por obstrucción de vasos pequeños).

ACV hemorrágico (ocurre en el 10–15 % de los casos): de debepor la ruptura de un vaso cerebral, provocando sangrado interno. Incluye:

Hematomas intracerebrales

Hemorragias subaracnoideas .

Ataque isquémico transitorio (AIT o “mini-ACV”): obstrucción breve que dura menos de 24 horas pero advierte que puede venir un ACV mayor .

También se habla del “infarto silente” o “silent stroke”: lesiones en el cerebro sin síntomas aparentes que dañan funciones cognitivas

Se estima que por cada ACV sintomático hay 9 silenciosos .

Síntomas

-Pérdida súbita de equilibrio o coordinación.

-Visión doble o pérdida de visión en un ojo.

-Caída de un lado de la cara, sonrisa asimétrica.

-Debilidad repentina en un brazo o pierna.

-Dificultad para hablar o entender, lenguaje arrastrado.

Otros síntomas posibles incluyen:

Confusión súbita

Dificultades para caminar

Dolor de cabeza intenso y sin causa (particularmente en hemorragias)

Mareos, náuseas o vómitos .

¿Qué hacer si alguien sufre un ACV?

Ante la sospecha, debes:

Llamar de inmediato al número de emergencias local.

Decir claramente que «es un ACV», precisar la hora de inicio de los síntomas (muy relevante para elegir el tratamiento) .

No mover demasiado a la persona, mantenerla en posición segura.

No darle alimentos, bebidas ni medicación (puede complicar tratamientos futuros)

Esperar la ambulancia; el traslado en vehículo propio puede retrasar atención urgente .

Si se trata de un ACV isquémico, los tratamientos incluyen trombólisis (inyectar un activador para disolver coágulos) o trombectomía mecánica si se interviene rápido . En caso de hemorragia, se actúa para controlar la hemorragia y reducir presión intracraneana .

Factores de riesgo

El mayor detonante es la hipertensión arterial (presión alta), responsable de buena parte de los ACV a nivel poblacional . A esto se suman:

Tabaquismo

Diabetes

Consumo excesivo de alcohol

Colesterol elevado

Ateroesclerosis

Edad avanzada (3 de cada 4 ACV ocurren después de los 65 años; el riesgo se duplica cada década después de los 55) .