Ciertas infecciones por hongos se han vuelto amenazas mortales

La Organización Mundial de la Salud (OMS) enumeró 19 enfermedades fúngicas invasivas, incluidas cuatro que describió como una "prioridad crítica", que colectivamente matan a 1,3 millones de personas y contribuyen a la muerte de otros 5 millones cada año.

Muchas de esas muertes ocurren entre personas con VIH, cáncer, tuberculosis y otras condiciones de salud subyacentes que los dejan vulnerables a la infección.

Los funcionarios sostienen que probablemente el número de muertes por infecciones fúngicas sea mucho mayor porque muchos hospitales y clínicas, especialmente en los países más pobres, carecen de las herramientas de diagnóstico para detectarlas.

La OMS enmarca el informe como un llamado a la acción, y los funcionarios dijeron que esperaban que ayudaría a generar un mayor sentido de urgencia entre los gobiernos, los desarrolladores de medicamentos, los médicos y los expertos en políticas de salud.

El cambio climático ha ayudado a aumentar el rango geográfico y la prevalencia de algunas infecciones, dijo la OMS.

Al igual que las bacterias perniciosas que evolucionan y se vuelven resistentes a los antibióticos a través de su uso excesivo en las personas y la agricultura, los medicamentos antimicóticos han perdido su efecto curativo en los últimos años.

Los científicos han dicho que las crecientes tasas de resistencia a Aspergillus fumigatus, un moho común que puede ser fatal para las personas con inmunidad debilitada, se han relacionado con el uso prodigioso de fungicidas en cultivos comerciales como uvas, maíz y algodón.

Una vez que una infección por hongos ingresa al torrente sanguíneo, el tratamiento se vuelve exponencialmente más difícil: las infecciones del torrente sanguíneo con hongos en la familia de las cándidas, por ejemplo, tienen una tasa de mortalidad del 30 %.

Esa cifra es sustancialmente mayor entre los pacientes con Candida auris, uno de los cuatro hongos de "prioridad crítica" citados en el informe de la OMS.

Los médicos e investigadores dijeron que se sintieron alentados por la decisión de la OMS de centrar la atención en las infecciones por hongos.

“Esto se debió hace mucho tiempo dado que las enfermedades fúngicas se han descuidado durante mucho tiempo, incluso cuando el problema crece a un ritmo exponencial”, dijo el Dr. Cornelius Clancy, médico de enfermedades infecciosas en el Sistema de Atención Médica de VA Pittsburgh que no contribuyó al informe.

El hecho de que no se diagnostiquen las infecciones fúngicas significa que los pacientes a menudo no reciben tratamiento, dijo, citando una investigación en Kenia, que encontró que mejores esfuerzos de vigilancia de la meningitis fúngica salvarían 5000 vidas al año entre las personas con VIH.