Falleció Junior Johnson, una leyenda de Nascar

Johnson ganó 50 carreras como piloto, incluidas la Daytona 500 de 1960, y seis campeonatos de alto nivel como propietario.

“Desde sus primeros días conduciendo los autos en los que se transportaba el licor casero ilegal [una actividad que marcó el inicio de NASCAR] hasta el final de su vida, Junior encarnó totalmente el espíritu de NASCAR”, aseguró el presidente de la asociación, Jim France. “Entre sus logros en la pista y su introducción de Winston al deporte, pocos han contribuido al éxito de NASCAR como Junior”, agregó.

Además, Johnson fue el tema de un famoso artículo de 1965 en la revista Esquire titulado “The Last American Hero” (“El último héroe estadounidense”, en español), que escribió Tom Wolfe. Posteriormente, el texto fue adaptado a una película de 1973 protagonizada por Jeff Bridges. El libro ayudó a elevar el deporte a nivel nacional.

“Junior Johnson es una de las últimas estrellas del deporte que no solo representa un as en el juego mismo, sino también un héroe con el que toda una gente o clase de personas se pueden identificar”, escribió Wolfe.

Johnson, quien creció cerca de Wilkesboro, en Carolina del Norte, fue encarcelado en 1956 por tener un destilador y pasó 11 meses detenido. Fue indultado por el presidente Ronald Reagan en 1986.

Según el Museo de Historia de Carolina del Norte, Johnson luego se convirtió en copropietario de una destilería en Madison y ayudó a crear una versión legal de la receta de bebidas de su familia.w