Quién fue Gabriela Pando: figura del hockey argentino en los 90' que dejó su marca en el corazón de Las Leonas

Este martes 13 de febrero, el deporte nacional se vistió de luto al despedir a Gabriela Pando, una figura icónica que dejó una marca indeleble en el hockey argentino. Con apenas 53 años, la exintegrante de Las Leonas y protagonista en los Juegos Olímpicos de Atenas 1996 falleció, dejando un gran vacío en el corazón de sus compañeras de canchas como en los fanáticos y fanáticas de la Selección Argentina.

Pando, cariñosamente apodada como "La Colo", había estado luchando contra el cáncer, una batalla que lamentablemente no logró superar. Sus años en el deporte no solo la vieron como una jugadora excepcional, sino como una líder que inspiró a generaciones posteriores.

La noticia de su fallecimiento fue confirmada por la Confederación Argentina de Hockey a través de sus redes sociales. La salud de “La Colo” se había visto deteriorada en los últimos días a raíz de un cáncer al que había dado batalla desde 2019.

“Con profundo dolor anunciamos el fallecimiento de Gabriela Pando, exjugadora de las Leonas, quien vistió la camiseta del seleccionado nacional mayor entre 1989 y 1998″, se puede leer en posteo de Instagram de la entidad deportiva.

Talento y compromiso

Sus inicios en el hockey se remontan al colegio Euskal Echea de Lomas, desde donde ascendió hasta la Selección Argentina, marcando una era que precedió al nacimiento de Las Leonas. Con la medalla de oro en los Juegos Panamericanos de Mar del Plata 1995 y su participación en los Juegos Olímpicos de Atlanta 1996, Pando se convirtió en un referente indiscutible de la disciplina.

En una época en la que el césped sintético aún no dominaba las canchas argentinas, Gabriela fue pionera, contribuyendo al desarrollo de un equipo que se convertiría en una leyenda. Su habilidad, dedicación y espíritu competitivo la llevaron a lo más alto, representando a su país en los escenarios más prestigiosos del hockey mundial.

Pando no solo brilló en el ámbito internacional; su impacto se sintió profundamente en la escena local. Como líder tanto dentro como fuera de la cancha, cosechó múltiples campeonatos de la liga con Lomas Athletic, dejando una huella imborrable en el hockey argentino.

De su época como jugadora compartió plantel con Magdalena Aicega, Karina Massota y la goleadora Vanina Oneto, junto a la conducción técnica de Rodolfo Mendoza.

Incluso después de colgar su palo, su amor por el deporte no disminuyó. Participó en el equipo +40, logrando la gloria en el torneo Masters World Cup 2018 en España, demostrando que su pasión y habilidades trascendían generaciones.

Su compromiso con el deporte se extendió más allá de su retiro como jugadora. Desde 2014 hasta 2017, desempeñó un papel crucial como Jefa de Equipo del Seleccionado Mayor, guiando al equipo en su tradición ganadora.

Tras retirarse de la competición de élite, Pando se dedicó a enseñar hockey en colegios de Monte Grande, en muestra del compromiso que siempre asumió con la formación de futuras generaciones.

Emotivas despedidas

Más allá de sus logros deportivos, Pando fue una figura querida y respetada. Sus excompañeras de Las Leonas compartieron mensajes conmovedores en las redes sociales, recordando su amistad y su espíritu indomable. Luciana Aymar, Magui Aicega y Mechi Malgarot, entre otras, expresaron su dolor y su gratitud hacia una compañera que marcó sus vidas de manera indeleble.

Lomas Athletic, club donde fue múltiple campeona la despidió remarcando que es "uno de los días más tristes de la institución". Y señaló que "la vamos a recordar con su sonrisa enorme, sus 2 trencitas, su timidez ante los elogios, sus goles, sus abrazos y su correr elegante".

Hoy, tras conocerse la lamentable noticia de su fallecimiento, otras excompañeras de La Colo utilizaron las redes sociales para despedirse. "No tengo palabras para decirte cómo te voy a extrañar Rojita ! Gracias por tantos momentos compartidos y por tú hermosa amistad de tantos años ! Descansa en paz amiga ! Hasta siempre Roji. Te quiero infinito", escribió Magui Aicega.

Hace dos días atrás, Luciana Aymar, con quien compartió equipo en la Selección, posteó en su cuenta de Instagram un pedido de oración por la salud de la ex jugadora. “Colito estamos todos pensando en vos ! Mandándote mucha luz y fuerzas. Sos una guerrera y lo demostraste como jugadora defendido los colores más lindos y como persona siempre siendo tan generosa”, escribió Lucha.

Mechi Malgarot, por su parte, también dejó un sentido mensaje: "Volá alto Roja linda, con la misma elegancia con la que corrías en la cancha. En realidad vos no corrías, vos flotabas con tus zancadas largas y tu sonrisa encantadora que siempre asomaba detrás de esa mirada que intimidaba a aquellos que no te conocían. A los que tuvimos la suerte de hacerlo descubrimos una persona maravillosa con muchísimo amor para dar. Volá alto Roja, fuiste y serás por siempre mi Colorada preferida".