El profe Salorio sobre Messi: "Lo veo más capitán que nunca"

Es muy generoso el profesor Gerardo Salorio, un hombre que si quiere puede colgarse medallas de campeón hasta taparse todo su pecho y que siempre está atento a contar historias muy jugosas, como esta de hace 17 años y que tiene que ver con la llegada de Messi a la selección juvenil y el por qué terminó jugando para Argentina y no para España, que ya lo tenía fichado. "Me acuerdo que vimos los videos que nos habían mandado de Lionel, junto con Tocalli, y entonces lo hablamos con Julio Grondona. En aquél plantel, estaba Almerares, un chico que había salido de River y que después anduvo por México. Y andaba muy bien ese pibe. Había un seguimiento constante de los jugadores porque luego de la crisis del 2001, muchos se fueron al exterior, algo que en nuestro país va a pasar cuando salgamos de la pandemia. Se estaba armando un grupo que luego, en el 2005, fue campeón mundial con Ferraro. Entonces, hubo un cocinero que 'habló de más' y alertó no sólo de la existencia de Lionel, sino de que ya había sido convocado para la selección juvenil española. Teníamos que traerlo y hacerlo jugar un partido. Por eso hablamos con Julio. Y enseguida armó ese 'famoso' partido en cancha de Argentinos Juniors contra Paraguay. Era un día como hoy, de mucho frio y hasta creo que caía una llovizna. Me acuerdo que la entrada era un beneficio para el Garraham. Había muy poca gente en la cancha, porque primero jugamos en Paraguay y después hicimos la revancha a los pocos días en Argentina. Esa movida que hicimos con la Afa fue una verdadera hazaña, porque había que jugar ese partido y hacer planilla Fifa, obviamente para incluirlo a Messi y que no pueda jugar para otra selección que no sea la nuestra. Así era el reglamento en ese entonces y así lo ordenó Grondona. En el primer tiempo, ya ganábamos 3 o 4 a 0, no me acuerdo bien. '¡Calentá, pibe! ¿No querés jugar?', le dije a Leo. Y entró. Hizo dos o tres jugadas tremendas y en una de ellas agarró la pelota en mitad de cancha y dejó cinco o seis jugadores en el camino y marcó el gol. A los pocos días fuimos a jugar a Uruguay y le ganamos 4 a 1. No es habitual que se dé esa clase de resultados ante un seleccionado uruguayo. Nadie lo conocía a Leo y me acuerdo que en una jugada, el marcador de punta uruguayo quería salir con pelota dominada y Lionel picó a una velocidad tremenda y le robó la pelota... Era silencioso, tímido. Con Grondona se querían muchísimo los dos. Hoy lo veo muy bien, canta el himno, grita, se 'enoja' en el buen sentido... Lo veo capitán", dice Salorio en un monólogo que ni siquiera vale la pena cortar para alguna aclaración, porque es apasionante. Y el exabrupto vale: "Estoy feliz de haber sido el que rompió las pelotas para que Leo venga a jugar con nosotros. Si hubiese jugado para España, capaz que ganaba dos o tres mundiales. Eso es lo único que lamento, que no haya podido ganar algo en la selección mayor, hasta ahora. Pero él eligió jugar para Argentina y eso lo engrandece más todavía... El necesitaba acá al Iniesta que tuvo allá... Y te cuento algo más: cuando lo llamé al padre, a Jorge, para decirle que el hijo de 16 o 17 años debía venir a la Argentina a jugar para la selección, ¿sabés qué me contestó?... 'Estaba esperando su llamado".

Tiene razón Salorio. Messi no sólo está haciendo una gran Copa América, sino que se lo ve bien, se lo ve más capitán que nunca. No se puede decir con certeza de que haya pasado algo en particular. Está tan enchufado que hasta parece "encaprichado" en querer jugar todos los partidos y los 90 minutos. Parece que esta última temporada plagada de problemas en el Barcelona, decidió borrarla metiéndose de lleno en la selección. Pide jugar, no quiere descansar, arriesga su físico, disfruta y asume posturas más enérgicas. Ya dio un primer esbozo de este "nuevo Messi" cuando se "maradonizó" en la anterior Copa América, enojado por los fallos arbitrales. Canta el himno, para aquéllos que injusta e insólitamente lo criticaban hasta de manera despiadada por no hacerlo. Y juega. Siempre juega. Y ahora también marca el camino afuera de la cancha, con sus declaraciones. "Estamos preparados para dar el golpe", dijo antes de empezar la Copa América. Y eso fue un aliciente para todos, incluido el propio entrenador. Si él lo piensa así, ¿cómo no seguirlo?, pensaron todos los que lo rodean.

Este 29 de junio, justamente un día después de haberse convertido en el jugador con más presencias con la camiseta de la selección y con un récord de goles notable y difícil de ser vencido, Lionel Messi ingresaba -hace 17 años- en la historia del fútbol argentino. Entre gallos y medianoche, la habilidad de Julio Grondona fue determinante para armar aquél partido contra un sub 22 paraguayo al que el sub 20 argentino le ganó por goleada en la desierta cancha de Argentinos Juniors, en un partido en el que se juntaron diarios para un beneficio para el Hospital Garraham y en el que un desconocido Lionel Messi comenzaba a transitar este camino de fidelidad y amor por la camiseta celeste y blanca.

Vivió tantas cosas en Barcelona, compartió tantos momentos de gloria, levantó tantas copas, que muchas veces le habrán dicho: "¿por qué te fuiste a la Argentina y no aceptaste jugar para España?". Jamás se permitió dudar. Quizás, a esto, pocos lo entiendan; y hasta es posible que muchos ni siquiera se hayan puesto a pensar en que sería una firme chance de ser campeón del mundo. En ese momento -año 2004-, todavía no había indicios firmes de lo que iba a pasar en el 2010, es cierto, pero el destino quiso que esos compañeros alzaran un trofeo por el que él cambiaría todo lo que ganó con su Barcelona.

Tiene razón el profesor Salorio. Lejos de achicarse o de darse por vencido, redobla la apuesta. Y ahora sí, se lo ve más capitán que nunca.