¿Por qué es tan fuerte el grupo terrorista Estado Islámico?

Jan Kuhlmann y Marc Rohlig

La milicia extremista Estado Islámico (EI) siembra el terror en Irak y Siria. Hace tiempo que ya se había convertido en una amenaza internacional. Estas son puntos claves para comprender cómo es el funcionamiento de este grupo terrorista.

¿Cuál es el origen del Estado Islámico?

Nació en Irak. Como grupo escindido de la red terrorista Al Qaeda, el EI luchó después de la caída de Saddam Hussein contra las tropas estadounidenses desplegadas en ese país. A partir de 2012, los combatientes del EI se inmiscuyeron también en la guerra civil en la vecina Siria, donde gradualmente fue incrementando su fuerza. A fines de julio, la milicia proclamó en ambos países un califato. Para esta organización, las fronteras entre los dos países ya no existen. El primer califa es el líder del EI, Abu Bakr al Bagdadi. La milicia considera las zonas conquistadas por ella como parte de un “Estado” propio.

¿A qué se debe la fuerte expansión del EI?

Los extremistas cuentan con armas modernas y miles de combatientes, al tiempo que se enfrentan con con enemigos mal equipados y mal adiestrados. El EI no sólo cuenta con una buena estructura militar, sino que también tiene conocimientos especializados. En Irak, su avance ha sido posible por haberse ligado a grupos nacionales, entre ellos muchos ex soldados del ejército de Saddam Hussein.

En términos generales, cuenta con la simpatía de muchos sunitas en Irak. Se trata de una reacción a la política del gobierno dominado por los chiitas, que lleva años discriminando a los sunitas. La pretensión del EI de construir un Estado propio resulta atractivo para los seguidores de la milicia debido a que los extremistas también propagan una visión política.

¿De dónde vienen los combatientes y las armas del EI?

El EI ha logrado su ascenso gracias a la ayuda de ricos prebostes de los Estados árabes del Golfo. Actualmente, el grupo terrorista puede autofinanciarse. En las zonas que controla extorsiona a la población cobrando protección. Según versiones periodísticas, países como España y Francia han pagado al EI rescates a cambio de la liberación de rehenes. Además, vende en el mercado negro petróleo procedente de yacimientos conquistados. Los extremistas se apoderan de armas modernas cuando toman bases militares. En el pasado también circularon versiones sobre suministros de armas desde Turquía.

¿Qué pretende lograr el EI con sus videos de terror?

El EI cuenta con una sección de medios propia que divulga en Internet videos propagandísticos en varios idiomas. El sociólogo alemán Andreas Armborst califica los videos como “periodismo yihadista”: están confeccionados profesionalmente y van dirigidos a las masas, tanto musulmanes como occidentales. Los videos que muestran la decapitación de rehenes son un nuevo tipo, pérfido, de comunicación política: dirigiéndose directamente al presidente Barack Obama, el EI se presenta como un Estado que está al mismo nivel que Estados Unidos.

¿Quiénes luchan contra el EI?

En el norte de Irak, los kurdos, apoyados por ataques aéreos estadounidenses, han lanzado una contraofensiva. También el Ejército iraquí combate a la milicia, aunque en muchos casos sin éxito. Ambas fuerzas reciben apoyo de varios gobiernos extranjeros. En Siria, el EI lucha en dos frentes: contra el Ejército y contra la mayor parte de los demás grupos rebeldes. Entre los enemigos del EI figura el Frente al Nusra vinculado a Al Qaeda, pese a la afinidad ideológica entre ambos grupos. La ruptura se produjo cuando el EI se expandió de Irak a Siria contra la voluntad de Al Qaeda.

¿Cuál es la situación militar en Irak y en Siria?

Desde que la milicia terrorista comenzó su avance en junio, parecía que nadie podía detenerla. Sin embargo, los kurdos en el norte de Irak lograron más tarde recuperar la presa de Mosul y varias localidades que estaban en manos de los yihadistas. Aun así, el EI sigue controlando grandes regiones de Irak. En Siria, el EI controla actualmente cerca de un tercio de la superficie del país. Tras la toma, hace dos semanas, del aeropuerto de Tabka, estratégicamente importante, está centrando sus acciones en el norte con ataques a la ciudad de Alepo. Si lograsen hacerse con esta ciudad, podrían apoderarse de una ruta de abastecimiento que pasa por Turquía.