Creado en Santa Fe, el milagro genético de los cultivos recorrerá todo el mundo

Redacción El Litoral / Prensa UNL
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Un desarrollo científico realizado por investigadores de la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y del Conicet local podrá ser comercializado internacionalmente a partir de un convenio firmado entre la empresa estadounidense Arcadia Biosciences y Bioceres, la actual licenciataria de la patente del gen HAHB 4, que le confiere a las semillas la propiedad de tolerar la sequía sin disminuir -y hasta aumentando- la productividad de los cultivos. El invento -que ya está patentado en países como Australia, China y Estados Unidos, además de la Argentina- generará ingresos millonarios a partir de las regalías de la comercialización.

El hecho alcanzó trascendencia pública tras un acto realizado ayer en Tecnópolis y en el que estuvo presente, a través de videoconferencia, la presidenta Cristina Fernández de Kirchner. La mandataria habló de las regalías que generaría la comercialización de la patente, que -arriesgó- “serán de u$s 75 millones sólo por lo producido en la Argentina”, y que si se aplicara en el cultivo de soja de todo el mercado mundial implicaría regalías para el Conicet y la UNL por u$s 2.500 millones al año. Se prevé que la semilla resistente a la sequía sea comercializada recién en 2014/2015.

Propiedades

“La planta tiene muchos genes; nosotros tratamos de identificar cuáles de esos genes son responsables de ciertas respuestas de la planta. Entonces aislamos el gen que le confería al girasol la propiedad de tolerar a la sequía”, explicó Raquel Chan, directora del grupo que logró el descubrimiento y actual directora del Instituto de Agrobiotecnología del Litoral (IAL), dependiente de la UNL y del Conicet. La investigación continuó tras largos años, e incluyó pruebas antes de ser ensayadas en cultivos.

Para la comercialización, la empresa argentina Bioceres y la estadounidense Arcadia constituyeron una empresa conjunta llamada Verdeca, para el desarrollo, la desregulación y la comercialización internacional de eventos transgénicos de soja utilizados para la obtención de semillas. La comercialización del producto a nivel mundial redundará en ingresos para Argentina en materia de retenciones y regalías, además del aumento de la producción y exportación de alimentos.

En los próximos cuatro años, las empresas participantes del acuerdo invertirán 20 millones de dólares para la desregulación de la tecnología. La estrategia regulatoria implica la habilitación comercial en Argentina, Estados Unidos, Brasil, China e India, principales mercados de producción de soja. También se prevé la aprobación para usos alimenticios en la Unión Europea y en Japón.

Regalías

El grupo de investigación que lidera Chan comenzó a trabajar en la Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas (FBCB) de la UNL con diferentes subsidios, con el objetivo de aislar el gen. A medida que las investigaciones avanzaban, se consolidó el desarrollo del trabajo a partir de la unión público privada del Conicet, la UNL y la empresa Bioceres.

Como parte del camino del conocimiento y su transferencia a la sociedad, se gestionó la patente de este invento, que es propiedad conjunta del Estado argentino a través de la titularidad del Conicet y la UNL. Su uso y explotación se licenció a la empresa Bioceres por 20 años.