Fallece 'Cheo' Feliciano, héroe boricua de la salsa

José Luis Feliciano Vega nació en el municipio de Ponce, en el sur de Puerto Rico, el 3 de julio de 1935. A los 17 años su familia se mudó a Nueva York en busca de empleo y mejores condiciones económicas. Su primer empleo allí fue como mensajero.

Fue recién en 1955 que otro gran músico y cantante puertorriqueño, Tito Rodríguez, le dio la oportunidad a Feliciano de cantar con su orquesta en el Palladium de Nueva York.

Rodríguez también le recomendó audicionar para el sexteto de Joe Cuba, agrupación con la que debutó como cantante con el tema “Perfidia” el 5 de octubre de 1957. La fecha coincidió con el día de su boda con la que hasta su muerte fue su esposa, Socorro Prieto León, conocida como “Cocó”.

Feliciano permaneció durante diez años con dicho sexteto y grabó 17 discos antes de lanzarse como solista en 1967.

Tras enfrentar problemas de adicción, hizo un alto de tres años en su floreciente carrera como cantante. Ya recuperado, la retomó en 1972 con la que fue quizás su mayor producción discográfica y que llevó como título “Cheo”.

Esta producción rompió récords de ventas con éxitos como “Anacaona”, “Mi triste problema”, “Pa’ que afinquen” y “Si por mí llueve” y le mereció varios premios, entre los que se menciona el de Front Page, del diario Daily News de Nueva York.

Posteriormente integró el famoso colectivo salsero de la Fania, empresa con la que grabó otros 15 discos en los que se incluyeron varios de sus mayores éxitos, entre ellos “Amada mía”, “Juguete”, “Salomé”, “Los entierros de mi gente pobre” y “Juan Albañil”.

Tuvo también participación destacada en los Fania All Stars y en su primera ópera de salsa, “Hommy”.

Para la década de los 80 Feliciano experimentó con su faceta de productor independiente de discos y fundó su propia compañía, que llevó como nombre Coche Records, con la cual grabó otros cincos discos durante el periodo que va entre 1984 a 1995.

En 1985 Feliciano se convirtió en el primer cantante de música tropical en cantar en el Teatro Amira de la Rosa en Barranquilla, Colombia.

Dos años después, en 1987, Feliciano incursionó también como actor en Puerto Rico al personificar al padre del famoso pelotero Roberto Clemente en la obra musical “Clemente”.

El cantante tenía programado viajar a Acapulco, México, junto con los Salsa Giants, grupo encabezado por el productor Sergio George, y que incluía a los famosos Andy Montañez, José Alberto y Oscar D’Leon.

Marc Anthony y Ricky Martin lloran a Feliciano

“Descansa en Paz héroe boricua. Cheo te extrañaremos”, escribió el también puertorriqueño Martin en su cuenta en Twitter.

Anthony, estadounidense pero de origen boricua, definió a Feliciano como ‘una de las grandes voces‘ y ‘sin duda alguna uno de los gigantes de nuestro legado musical”.

“Se nos fue pero nos dejó un legado musical impecable”, afirmó en twitter el productor Sergio George.

René Pérez, líder de Calle 13, aseguró que Puerto Rico “pierde a un grande, a un maestro”.

El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, también lamentó en la red social twitter la muerte del que considera como “Maestro de la Salsa”.

dpa