Glaciares argentinos perdieron el 42% de superficie en 30 años

Los glaciares andinos de Argentina, que ocupan hoy unos 5.800 km², han perdido el 42 % de su superficie en los últimos 30 años. Esta reducción se aceleró en la última década por el calentamiento global y la actividad minera, según el Inventario Nacional de Glaciares presentado en el 28° Congreso Nacional del Agua en Mar del Plata.

Estos glaciares se distribuyen a lo largo de 3.500 km en la cordillera de los Andes, atravesando 12 provincias y 39 cuencas hídricas. Son la principal reserva de agua dulce del país y sostienen actividades económicas como la agricultura y el turismo. Además, aportan agua de deshielo que mantiene el caudal de los ríos y reduce el impacto de sequías.

Regiones y cuidado

El Instituto Nacional de Glaciares (ING) es responsable de su estudio y conservación. Organiza su labor en cinco regiones:

• Andes Desérticos. Incluye las porciones occidentales de las provincias de Salta, Jujuy, Tucumán, Catamarca, La Rioja y el norte de San Juan (cuenca del río Jáchal).

• Andes Centrales, que incluye la porción sur de la provincia de San Juan (cuenca del río San Juan), la totalidad de la provincia de Mendoza, y el extremo norte de la provincia de Neuquén (cuenca del río Grande).

• Andes del Norte de la Patagonia. Incluye parte de la provincia de Neuquén (cuenca del río Neuquén) junto con Río Negro y Chubut.

• Andes del Sur de la Patagonia. Incluye la provincia de Santa Cruz

• Andes de Tierra del Fuego e islas del Atlántico Sur. Abarca el extremo austral del continente y las Islas Malvinas, Georgias del Sur y Sandwich del Sur.

La coordinadora del Inventario, Laura Zalazar, señaló que la situación es crítica: en 8.484 km² de los 16.968 glaciares identificados se observa pérdida constante de hielo, incluyendo los de las islas Georgias y Sandwich del Sur. La Ley de Glaciares ayudó a frenar el deterioro, aunque el avance de actividades económicas y el calentamiento global complican la conservación.

Alerta global

Koen Verbist, experto de la Unesco, recordó que 2025 fue declarado Año Internacional de la Conservación de los Glaciares, debido a que su estado pasó de grave a catastrófico. Destacó que el 70 % del agua dulce del mundo está en los glaciares y que la Unesco lanzó el Decenio de Acción para las Ciencias Criosféricas 2025-2034 para impulsar la investigación y políticas globales.

Rodolfo Iturraspe, especialista de la Universidad Nacional de Tierra del Fuego, detalló que en América Latina hay 47.000 glaciares que cubren 28.000 km², donde Chile posee el 75 % y Argentina el 20 %. Los glaciares tropicales perdieron casi el 60 % de su masa desde 1962, un proceso que preocupa a Argentina.

Amenaza minera

Iturraspe advirtió que el retroceso glacial en Argentina ya está en marcha, como lo demuestra la formación de un nuevo lago en el Ventisquero Negro entre 1990 y 2021. El monitoreo constante es clave porque estos glaciares alimentan 36 cuencas que cubren un millón de km² y abastecen a 7 millones de personas en 1.800 localidades.

Leandro Gómez, coordinador de la Fundación Ambiente y Recursos Naturales, relacionó la pérdida glacial con el calentamiento global y la minería. Aunque la actividad minera está prohibida en zonas de glaciares, ha avanzado en exploraciones recientes.

Finalmente, destacó que el negacionismo climático dificulta la adopción de medidas y alertó sobre posibles reformas legales que favorecerían la minería, poniendo en riesgo la conservación.