California: secuestró un colectivo con niños, los enterró y podría quedar en libertad

Frederick Newhall Woods y dos cómplices secuestraron en 1976 un colectivo con 26 niños en California. Luego, los enterraron vivos –junto con el conductor- y pidieron un rescate de 5 millones de dólares.

El hecho es considerado en Estados Unidos como el secuestro más grande en su historia. En 17 ocasiones, le negaron la libertad a Frederick Newhall Woods y ahora, a los 70 años, podría quedar en libertad.

El 25 de marzo de este año, en una audiencia en la prisión estatal California Men’s Colony, en el condado de San Luis Obispo, Woods fue declarado apto para ser puesto en libertad condicional.

Woods fue sentenciado por su participación en el secuestro de los 26 niños, de edades entre cinco y 14 años, y del chofer del colectivo. Los hermanos Richard y James Schoenfeld le ayudaron a Woods a secuestrar el colectivo cerca de Chowchilla, al suroeste de San Francisco.

Las víctimas fueron llevadas a Livermore, donde se les encerró bajo tierra, en un búnker ventilado, en una cantera propiedad del padre de Woods. Los niños permanecieron allí en condiciones deplorables durante 16 horas.

Los secuestradores, que al parecer se inspiraron en la película de Harry el Sucio, exigían a las familias un rescate de 5 millones de dólares.

Los tres secuestradores se declararon culpables y recibieron 27 cadenas perpetuas, sin posibilidad de libertad condicional, pero un tribunal de apelaciones anuló la sentencia y determinó que los acusados debían tener la posibilidad de recibir la libertad condicional si cumplían con los requisitos. Fue así que Richard fue liberado en 2012 y James en 2015.

Solo queda preso Woods, quien el viernes pasado, en su audiencia, se disculpó por sus acciones, diciendo a la junta que lo escuchó que sentía por las víctimas “una empatía que entonces no sentí”.

“Mi carácter ha cambiado desde entonces. Tenía 24 años. Ahora entiendo totalmente el terror y el trauma que causé. Asumo la responsabilidad de ese acto abominable”, dijo.

Caso en revisión

La situación de Woods será revisada en 120 días y la junta deberá decidir y pasar, si así lo considera, el expediente a la Oficina del gobernador, que tiene la última palabra.

Sobrevivientes

Todas las personas que fueron secuestradas en ese colectivo sobrevivieron al secuestro. Dos de las víctimas, Larry Park y Rebecca Reynolds Dailey, se mostraron a favor de la liberación de Woods. “Creo que has cumplido el tiempo suficiente por el delito que cometiste”, dijo Park durante la audiencia.