Emergencia nacional en Estados Unidos por una epidemia de opioides

El Litoral

Maren Hennemuth - DPA

El traficante pasa en un coche alquilado y William Felt le reconoce enseguida "de detenciones anteriores". El policía de Ashtabula, en el noreste de Ohio, continúa conduciendo y pasa por una casa que está abandonada desde que explotó un laboratorio de metanfetamina. "La metanfetamina era un gran problema aquí, pero en seis meses todos en la comunidad de la droga se quedaron solo con la heroína. Eso fue a finales de 2015. Todos tenían heroína", cuenta.

Felt lucha en primera línea de fuego contra la peor crisis de opioides que ha vivido Estados Unidos y por la que el presidente, Donald Trump, decretará el estado de emergencia nacional.

El agente trabaja en el condado de Ashtabula, en una región con 99.000 habitantes, contra la criminalidad relacionada con las drogas. Casi todos los días él y sus compañeros tienen que lidiar con una sobredosis. Este año ya ha habido 270 caos, 29 de los afectados murieron. Cada vez que se encuentra a alguien con sobredosis, Felt recibe un mensaje.

Felt, de 46 años, lleva en el cuerpo de Policía desde hace 18 años. No exagera al hablar y elige bien sus palabras, pero uno puede ver que está frustrado por lo que está ocurriendo en Ashtabula.

Mientras conduce por las calles de la ciudad de 18.000 habitantes, relata historias de registros y muertos, casi todas tienen que ver con la heroína.

Cuenta la historia de una mujer que llevaba un día muerta en su casa mientras su bebé estaba en la cuna. O la de dos niños, de seis y 11 años, que vivían con su padre mientras este vendía heroína. "Les hicimos un análisis de drogas para descartar que hubieran consumido heroína inconscientemente", explica.

Esta es la cara más fea de una epidemia que se extiende desde New Hampshire hasta Kentucky, pasando por Ohio, y que cada día se cobra de media 91 vidas. Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), en 2015 murieron 52.000 personas por sobredosis, 20.000 de ellas a causa de opioides de prescripción obligatoria y unos 12.900 por heroína.

La crisis afecta a todos los grupos de población, pero es especialmente grave en regiones con pocas estructuras como el Rust Belt o los Apalaches. Son zonas pobres que simbolizan el declive de la clase media, zonas en las que Donald Trump tiene muchos seguidores.

Los responsables fueron primero los analgésicos, como la oxicodona o hidrocodona. Después llegó la heroína y desde hace algún tiempo son sustancias sintéticas más fuertes como el fentanilo o el carfentanil, que ya han causado numerosas muertes.

Muchos de los adictos cayeron en la trampa de las drogas a través de la oxicodona u otros medicamentos de prescripción médica. Son sustancias muy parecidas a la heroína que se prescribían en los años 90 con facilidad en Estados Unidos. Algunos estudios apuntaban a que no eran tan adictivas, pero ahora han sido desmentidos.

Después, muchos cambiaron a la heroína porque es notablemente más barata. Mientras que una pastilla de oxicodona en el mercado negro cuesta hasta 50 dólares, una dosis de heroína puede encontrarse por diez o 20 dólares.

En algunas zonas, el problema es tan grave que las autoridades tienen que tomar medidas extremas. Como en Canton, Ohio, donde tuvieron que alquilar en marzo un camión refrigerador porque había demasiados muertos, la mitad de ellos por sobredosis. O en Philadelphia, donde se enseña a los bibliotecarios a administrar el remedio Naloxona, que contrarresta los efectos de los opioides.

Esta sustancia puede salvar vidas en solo unos segundos, pero su uso es polémico. Algunos sheriffs no quieren que sus agentes la lleven encima porque consideran que no es su deber o porque temen por su seguridad.

Felt, sin embargo, lleva siempre una dosis consigo. En abril o mayo salvó así a una mujer que se encontraba desmayada en su coche en un aparcamiento. En ciudades como Ashtabula, incidentes como este se han convertido en algo común. "Los encontramos en patios, coches, restaurantes. A menudo sufren sobredosis en baños, ya sea en casa de otra persona o en un edificio público", cuenta el policía.

En Ashtabula hubo a finales de septiembre 16 casos de sobredosis en un día y al día siguiente otros dos. Finalmente detuvieron a una traficante que había mezclado heroína con fenitanilo, un opioide sintético cien veces más fuerte que la morfina.

Pero el carfentanil preocupa aún más a las autoridades. Se trata de una sustancia que se utilizaba originalmente para anestesiar a elefantes y otros animales de gran tamaño. Es cien veces más fuerte que el fentanilo y una pequeña cantidad puede ser mortal.

El estado de Ohio aprobó recientemente nuevas normas para la prescripción de opioides, que ya no se pueden recetar para más de siete días. Aunque muchos consideran que es un paso adecuado, creen que llega demasiado tarde.

Mientras tanto, personas como William Felt continúan en las calles luchando contra la crisis. Ya se ha hecho de noche y el agente vuelve a casa. Hoy no ha sonado su teléfono, ha sido un día sin sobredosis.