Inundaciones por “río atmosférico” ponen en alerta al estado de Washington

El estado de Washington se encuentra en plena emergencia por inundaciones, luego de que un poderoso “río atmosférico” descargara fuertes cantidades de lluvia en gran parte de la región, provocando el desborde de múltiples ríos y obligando a las autoridades a tomar medidas urgentes para proteger a la población.

El gobernador Bob Ferguson firmó una declaración de emergencia estatal que le permite movilizar recursos locales y solicitar fondos federales para responder al desastre, mientras los niveles de agua alcanzan alturas históricas en varios cauces, incluidos el Skagit, Snoqualmie y otros afluentes cruciales.

Las autoridades ordenaron evacuaciones en zonas bajas, especialmente en el condado de Skagit, donde se pronostica que el río pueda superar récords de crecidas y amenazar viviendas, carreteras y otras infraestructuras críticas, con avisos de salir inmediatamente a terrenos altos para quienes viven en áreas de riesgo.

La situación en algunas comunidades es tan grave que ya se han registrado rescates de personas atrapadas por el agua y el cierre de importantes vías de transporte afectadas por el avance de las corrientes, lo que complica la logística de respuesta de los equipos de emergencia.

Como parte de la respuesta al desastre, el gobernador además ordenó la activación de la Guardia Nacional de Washington, con cientos de efectivos destinados a apoyar evacuaciones, asistencia en rescates y otras tareas críticas para mitigar los efectos del temporal, que se espera continúe en los próximos días.

El llamado a la población es claro: mantenerse informada a través de los canales oficiales, seguir las órdenes de evacuación y prepararse para posibles cortes de servicios esenciales, mientras las autoridades monitorean la evolución de la crecida de ríos y la posible llegada de más lluvia intensa.

¿Qué son los ríos atmosféricos?

Los ríos atmosféricos son regiones relativamente largas y estrechas en la atmósfera, como los ríos en el cielo, que transportan la mayor parte del vapor de agua fuera de los trópicos. Si bien los ríos atmosféricos pueden variar considerablemente en tamaño e intensidad, el río atmosférico promedio transporta una cantidad de vapor de agua aproximadamente equivalente al caudal promedio en la desembocadura del río Misisipi. Los ríos atmosféricos excepcionalmente fuertes pueden transportar hasta 15 veces esa cantidad. (Para comparar la cantidad de agua transportada por un río atmosférico con el caudal de un río real, los científicos calculan la masa de vapor de agua en el río atmosférico y la dividen por la densidad del agua líquida). Cuando los ríos atmosféricos tocan tierra, a menudo liberan este vapor de agua en forma de lluvia o nieve.