Golpe de calor en deportistas, un riesgo latente en jornadas de altas temperaturas

El golpe de calor es un trastorno grave ocasionado por el exceso de calor en el cuerpo, ya sea por exposición prolongada al sol o por esfuerzo físico en condiciones extremas. Se considera la forma más severa de lesión por calor y ocurre cuando la temperatura corporal supera los 40°C.

Se trata de un padecimiento severo caracterizado por disfunción del sistema nervioso central, lo que puede generar confusión, desorientación y falta de juicio. En casos extremos, si no se trata a tiempo, puede ocasionar daños irreversibles en órganos como el cerebro, el corazón, los riñones y los músculos.

Cuanto más se demora el tratamiento, mayores son los riesgos de complicaciones graves o incluso la muerte.

Factores de riesgo y grupos vulnerables

Cualquier persona puede sufrir un golpe de calor, pero existen ciertos factores que aumentan la vulnerabilidad ante esta condición: Niños y adultos mayores. Su capacidad para regular la temperatura corporal es menor en comparación con los adultos jóvenes.

Deportistas y trabajadores al aire libre. La exposición prolongada al sol y la actividad física intensa elevan el riesgo de deshidratación y sobrecalentamiento.

Personas con enfermedades crónicas: Problemas cardiovasculares, respiratorios, obesidad y diabetes pueden afectar la termorregulación.

Consumo de alcohol o drogas: Estas sustancias pueden interferir con la capacidad del cuerpo para disipar el calor.

Uso de ropa inadecuada: Ropa ajustada o fabricada con materiales que no permiten la transpiración adecuada pueden aumentar la temperatura corporal.

Complicaciones del golpe de calor

Las principales complicaciones que pueden derivarse del golpe de calor incluyen: Calambres: espasmos musculares intensos en piernas, brazos y abdomen, producto de la deficiencia de líquidos y sodio. Son frecuentes en personas no aclimatadas a la actividad física en condiciones de calor extremo.

Agotamiento: padecimiento moderado caracterizado por temperaturas corporales entre 38.5°C y 40°C, acompañado de piel caliente y deshidratación. Se presenta con fatiga y dificultad para mantener el gasto cardíaco.

Síncope (desmayo): se manifiesta con mareos y debilidad, especialmente en personas deshidratadas o inactivas que no están acostumbradas a la exposición al calor. Puede ocurrir tras estar mucho tiempo de pie o al levantarse bruscamente.

Daño a órganos vitales: Si no se trata rápidamente, el golpe de calor puede causar inflamación del cerebro, insuficiencia renal y alteraciones cardíacas graves.

Síntomas de agotamiento por calor

Es importante estar atentos a los siguientes signos de alarma: Temperatura corporal elevada. Pulso rápido. Dolor de cabeza. Mareos o desmayos. Náuseas o vómitos. Inestabilidad al caminar. Debilidad extrema. Calambres musculares.

Tratamiento y primeros auxilios. El golpe de calor requiere tratamiento inmediato para evitar complicaciones fatales. Es fundamental iniciar el enfriamiento del cuerpo lo antes posible, incluso antes de llegar al hospital. Algunas medidas de urgencia incluyen: Trasladar a la persona a un lugar fresco y sombreado para reducir la temperatura corporal.

Aplicar compresas de agua fría en zonas de alta circulación sanguínea, como el cuello, las axilas y la región inguinal.

Desvestir a la persona y rociar su piel con agua a temperatura moderada (15°C), favoreciendo la evaporación del sudor y la disipación del calor.

Evitar el uso de ventiladores si la temperatura ambiental es muy alta, ya que esto podría aumentar la sensación térmica en lugar de enfriar.

Proporcionar líquidos si la persona está consciente, preferiblemente soluciones con electrolitos para reponer sales perdidas por el sudor.

Evitar el uso de medicamentos antipiréticos como el paracetamol o el ibuprofeno, ya que no son efectivos en este tipo de condición.

El objetivo es reducir la temperatura corporal por debajo de los 39°C sin descuidar la atención básica del paciente.

Prevención: la clave para evitar riesgos

La mejor estrategia contra el golpe de calor es la prevención, especialmente en deportistas y niños, quienes son más vulnerables a las altas temperaturas.

Entre las recomendaciones más importantes se encuentran: Hidratación constante: beber abundante líquido a temperaturas entre 10 y 20°C para evitar el shock térmico por bebidas extremadamente frías.

Reposición de sales y minerales: el sudor provoca pérdida de electrolitos esenciales para el funcionamiento del organismo.

Uso de ropa adecuada y protector solar: prendas livianas, de colores claros y con protección contra rayos UV.

Planificación de la actividad física: evitar entrenamientos en las horas de mayor calor y ajustar la intensidad del ejercicio según las condiciones climáticas. Permanecer en ambientes frescos y ventilados.

Supervisión de niños y personas mayores: deben estar siempre bajo el cuidado de un adulto responsable. Escuchar al cuerpo y a los especialistas: entrenadores, profesores de educación física y cuidadores deben estar atentos a cualquier síntoma de agotamiento por calor.

El golpe de calor es una urgencia médica potencialmente mortal. Por ello, es fundamental que quienes están a cargo del cuidado de deportistas (entrenadores, docentes, padres y médicos) tomen en serio las recomendaciones de los profesionales de la salud y sepan reconocer los síntomas a tiempo para actuar con rapidez.

Cuidarnos del calor es una responsabilidad de todos. La prevención salva vidas.