¿Cómo se hace la maniobra de Heimlich?

Hace poco, en Mendoza, hubo un lamentable fallecimiento de un joven, producto de un atragantamiento con comida. Para evitar este tipo de circunstancias, existe una maniobra conocida como "de Heimlich" que puede salvar la vida de alguien. Puede ejecutarla cualquier persona de manera simple, sin necesidad de tener conocimientos médicos. Es aplicable en niños y adultos, y su efectividad es alta.

Ante una situación de este tipo, primero hay que identificar si el paciente tiene una obstrucción de la vía aérea, que puede ser producto de un alimento o de un objeto pequeño. Si la persona puede hablar y toser, significa que es una obstrucción leve. En estos casos, muchas veces la tos es eficaz para eliminar este cuerpo extraño.

Sin embargo, cuando se observa que la persona no puede hablar, se toma el cuello con ambas manos, o su rostro comienza a tener un tono azulado, es fundamental realizar la maniobra de Heimlich, porque la obstrucción está impidiendo la llegada de oxígeno al cerebro. Si pasan más de 4 minutos en esta situación, el paciente pierde la conciencia y puede llegar a producirle la muerte. Según la edad del paciente afectado por esta emergencia, la maniobra de Heimlich debe realizarse de la siguiente manera:

Niños menores de un año

Si se observa que un niño tiene esta dificultad respiratoria, no puede llorar y no puede toser, se debe colocar al niño boca abajo y sobre el propio antebrazo. Se sostiene la cabeza con la mano y se le aplica cinco palmadas en la espalda, entre los omóplatos. Si a la quinta palmada el objeto no salió, se intentará ver si el objeto está visible y sacarlo con el dedo índice en la boca del niño.

Si no se observa aún el objeto, hay que hacerle respiración cardiopulmonar (RCP). Para ello, se deben realizar cinco compresiones torácicas con los dedos de la mano; luego volver a dar vuelta al niño y se repiten las cinco palmadas entre los omóplatos hasta que el objeto salga.

En los adultos

La maniobra consiste en pararse por detrás del paciente, rodearlo con los dos brazos alrededor del tórax. Poner una mano como un puño por encima del ombligo (debajo de las costillas), mientras la otra mano envuelve a esa mano y empieza a realizar presiones rápidas hacia arriba y hacia adentro. Esto debe realizarse varias veces hasta que salga expulsado el objeto o el alimento. Esta técnica hace que aumente la presión del tórax, provocando la expulsión del alimento.

Para evitar atragantamientos hay que masticar suficientes veces para poder hacer una buena digestión; no ingerir trozos grandes de comida; comer despacio y masticar; recordar que la carne es difícil de disolver para el tubo digestivo. Con respecto a los niños, hay que evitar dejarlos solos y no comprar juguetes que tengan piezas muy pequeñas. Si el atragantamiento fue por un elemento punzante, pasada la emergencia se debe concurrir al médico para realizar un control y seguimiento.