Dos submarinos nucleares colisionaron en el Atlántico

El ministerio británico de Defensa confirmó hoy que el submarino nuclear de su flota HMS Vanguard chocó a principios de febrero en medio del océano Atlántico con el submarino nuclear francés Le Triomphant, en un accidente que no causó heridos pero sí importantes daños en ambos buques.

El almirante Jonathan Band informó de un “contacto” entre ambos submarinos y aseguró que ocurrió a poca velocidad, pero no explicó por qué fallaron los sistemas de sonar que portan ambas naves y que debían haber advertido a las tripulaciones del peligro de colisión.

“Ambos submarinos están a salvo y no se produjeron heridos”, dijo el almirante al leer públicamente un comunicado de las autoridades de Defensa, en el que se confirmó que la nave británica está ya de regreso en su base en el puerto de Faslane, en Escocia.

Por su parte, la marina nacional francesa reconoció que la colisión se produjo el pasado 4 de febrero entre los submarinos, de 140 metros de largo el francés y de 150 metros el británico, armados cada uno con 16 misiles nucleares balísticos de cabezas múltiples y con 250 marinos a bordo en ambos vehículos, cuando patrullaban a gran profundidad.

Los navíos nucleares, el Triomphant y el HMS Vanguard, navegaban a gran profundidad en el Atlántico norte cuando "entraron en contacto brevemente", según el servicio de comunicación de la Marina francesa.

El Reino Unido dispone de cuatro submarinos de este tipo y Francia actualmente de tres, y un navío está permanentemente en patrulla.

La marina nacional francesa había anunciado el 6 de febrero que el Triomphant había chocado contra un "objeto sumergido". Agregó que el vehículo resultó dañado en "la cúpula sonar" situada en la parte delantera, pero que pudo llegar a la base de Ile Longue (oeste de Francia) por sus propios medios. La marina aseguró entonces que privilegiaba la hipótesis de una colisión con un contenedor que se hundía.

En Francia, se trata de un incidente jamás visto. "Es la primera vez que ocurre esto, en más de 400 patrullas a nuestro activo", declaró a la AFP el capitán de nave Jerôme Eurlin, jefe del servicio de información y de relaciones públicas de la Marina.

"Cuando concebimos submarinos nucleares hoy en día, están hechos para emitir menos ruido que el del fondo del mar. Son dos submarinos supersilenciosos los que se encontraron y su capacidad de oírse mutuamente ha probado ser insuficiente", añadió.

"Es la primera vez que los submarinos de dos naciones amigas se ven implicadas en un accidente así", explicó por su parte Stephen Saunders, experto de Jane’s, quién consideró que el incidente era "muy grave"..

Los submarinos nucleares de nueva generación son claramente más silenciosos y difíciles de detectar que los anteriores.

Las consecuencias pudieron ser “inimaginables”

El HMS Vanguard, que fue botado en 1992, tiene capacidad para 135 tripulantes, pesa 16.000 toneladas, mide 150 metros de eslora y es uno de los cuatro submarinos de la Armada británica propulsados por un reactor atómico que lleva a bordo misiles balísticos Trident.

En total, tiene capacidad para llevar 48 cabezas nucleares en un máximo de 16 misiles y en 2007 fue sometido a una profunda renovación para garantizar su servicio hasta el año 2024.

Inicialmente, Defensa declaró que no hace comentarios sobre las operaciones de los submarinos de su flota, aunque aclaró que no se suscitó una situación en la que pusiera en riesgo la seguridad de los submarinos, de la tripulación o de las armas a bordo.

El diario sensacionalista “The Sun”, que dio la primera noticia sobre la colisión en su edición de hoy, ofreció las declaraciones de un alto oficial de la Armada no identificado, quien destacó que en un choque de este tipo las consecuencias son “inimaginables”.

“Es muy poco probable que se hubiera podido producir una explosión nuclear, pero sí existe la posibilidad de una fuga radiactiva. Peor aún, podríamos haber perdido la tripulación y las cabezas nucleares. Hubiera sido un desastre nacional”, dijo.

Un portavoz de Defensa dijo a “The Sun” que “la capacidad disuasoria del Reino Unido ha permanecido inalterada en todo momento y que no se ha comprometido la seguridad nuclear”.

El accidente provocó reacciones inmediatas de los partidos de oposición y de los grupos contrarios a las armas nucleares.

El portavoz del Partido Liberal Demócrata para cuestiones de Defensa, Nick Harvey, exigió al Gobierno que abra una investigación de manera inmediata y haga públicos sus resultados.

“Ahora que el incidente es del dominio público, los británicos, los franceses y el resto del mundo deben recibir garantías de que esto no puede volver a pasar y de que se están sacando conclusiones de lo que ha ocurrido”, dijo Harvey.

Desde el Partido Nacional Escocés (SNP), Angus Robertson manifestó que “el ministerio de Defensa ha de explicar cómo es posible que un submarino que lleva armas de destrucción masiva colisione con otro submarino equipado con un armamento similar en medio del segundo océano más grande del mundo”.

La organización Campaña por el Desarme Nuclear describió el incidente “como una pesadilla nuclear de primer orden” y su coordinador en Escocia, John Ainsile, dijo que este incidente “pone de relieve el peligro de tener submarinos nucleares en el mar cuando no existe una amenaza para Gran Bretaña”.

“(Los misiles) Trident son un peligro para todos nosotros y no hacen nada para mejorar nuestra seguridad. Lo menos que se podría hacer es ordenar el regreso inmediato de los buques a sus bases”, declaró.

Su compañera Kate Hudson advirtió de que “la colisión de dos submarinos, ambos con reactores nucleares y armas nucleares a bordo, podría haber emitido grandes cantidades de radiación y haber esparcido numerosas cabezas nucleares por todo el fondo marino”.

EFE / AFP