El homenaje a la primera patricia argentina que tardó casi medio siglo

Por Aldana Badano

Gregoria Pérez de Denis fue una mujer que lo dio todo en la lucha por la libertad de nuestro país. Ella, oriunda de Santa Fe, había enviudado y heredado muchas tierras en Entre Ríos, particularmente en Paraná, que en ese entonces era conocida como la Baxada del Paraná. Cuando el General Manuel Belgrano desembarcó en estas tierras, ella le brindó sus bienes, a él y a todo su ejército, en beneficio de la libertad de la patria. Es por eso que los vecinos de Bajada Grande y las exalumnas del Colegio del Huerto, en 1909, le encargaron al talentoso artista plástico Torcuato Tasso que realice una escultura de la mujer que renunció a sus bienes en beneficio de la patria. Allí comenzaron las peripecias de casi medio siglo hasta concretar el ansiado homenaje.

Amaro Villanueva, periodista y escritor oriundo de Gualeguay, relata en una sus crónicas publicadas en El Litoral, el 23 de abril de 1944, las idas y vueltas que tuvo la escultura para ser erigida. En su texto, el periodista comenta que la obra de arte estuvo guardada en los depósitos del Ferrocarril durante largos años esperando a que alguien la retire para rendirle homenaje. Sin embargo, por falta de interés, por tratarse de una mujer o por desidia gubernamental, conjetura el escritor gualeyo, las autoridades municipales y provinciales de aquellos años parecían no interesarse en pagar lo adeudado al escultor, a la empresa de transporte ni en erigir el monumento.

Si bien el conflicto parecía limitarse al dinero, ya que lo recaudado por la comisión de exalumnas del Colegio del Huerto, presidida por Manuela Zavalla Carbó de Gómez de Río, era suficiente para pagar al escultor español, el problema se acrecentó cuando el gobierno santafesino se ofreció a comprar la obra por tratarse de una mujer nacida en sus tierras. Sin embargo, la obra no estaba en venta, sino que estaba olvidada en los fríos y oscuros depósitos del ferrocarril acumulando deuda por su estadía.

Fue gracias a Villanueva y su publicación en El Diario, de Paraná, que Gregoria Pérez pudo ver la luz, pero no por mucho tiempo. Porque una vez que la empresa ferroviaria perdonó la deuda de su estadía en las instalaciones, se entregó la escultura al gobierno provincial que la trasladó a una de sus galerías, donde “estaba encajonada, en posición decúbito dorsal, y por entre las desprendidas tablas de la tapa se veía el mármol polvoriento, con una gran mácula de aceite desprendido de alguna carga que se colocó sobre el embalaje de la estatua”, describe Villanueva.

Finalmente, por decreto del 16 de enero de 1950, suscripto por el Gobernador Maya, se dispuso que el monumento fuera colocado en la última barranca del camino pavimentado a Bajada Grande, que se denominó con posterioridad María Francisca Arias Cabrera y Saavedra de Larramendi. El acto de inauguración se llevó a cabo en la tarde del 24 de febrero de 1950. Lamentablemente Tasso, el talentoso artista, que había viajado a Paraná en 1928 para ver su obra luciéndose, pero la encontró archivada, no pudo ver la estatua erigida ya que murió en 1935 y sus herederos renunciaron al cobro de lo adeudado.

Gregoria Ignacia Pérez Larramendi de Denis está desde hace ya 71 años mirando el horizonte del río Paraná, custodiando y ofreciendo sus riquezas a los libertadores de la patria que desembarcaron en las tierras de la capital provincial a fines de 1810 pero también siendo un ejemplo del coraje y la persistencia que puede caracterizar a algunas mujeres cuando se proponen hacer el bien.

Homenajes actuales a la patricia argentina

Juana Ferro Oneto, presidenta del Club Social y del Centro Ligure Paraná, es una ferviente admiradora de la primera patricia argentina. Contó a El Litoral que “leí la historia de Gregoria Pérez y desde entonces la admiro y la amo porque es una auténtica líder”. Por su admiración a Gregoria, esta exalumna del Huerto continuó la tradición y decidió homenajearla organizando un concurso de obras plásticas que proponía retratar a la primera patricia ya que no existen pinturas de su rostro. Fue así que diversos artistas participaron y el pasado 23 de octubre se dieron a conocer los ganadores.

Juana refirió, en su pasión por reconstruir la historia, por conocer los pormenores de los hechos pasados y su especial admiración por Gregoria Pérez, desde el museo que armó en uno de los salones del centenario Club Social, que esas tierras pertenecieron a Gregoria y que allí vivía cuando visitaba las tierras entrerrianas luego de haber enviudado y hacerse cargo del negocio de curtiembre de su marido.

¡Tanto hay para contar de la intrincada historia de nuestra provincia y su vinculación con la actualidad! Pero, tal como escribe Villanueva en sus crónicas sobre las “intimidades monumentales de Paraná”: “La historia es larga y la paciencia del lector, corta; de modo que otra vez será…”

Estatua sin nombre

Otra mujer que encuentra inspiración en Gregoria Pérez es María de los Ángeles Scetta, trabajadora municipal que lleva adelante, junto a otras mujeres del barrio, un comedor comunitario en la zona de los bañados de Bajada Grande. Ellas organizan diversas actividades en torno “a nuestra querida Gregoria” con la finalidad de “darle el reconocimiento que se merece por ser Benemérita de la Patria”. Scetta explicó que “es importante saber de nuestra cultura y nuestra historia. Por eso queremos que sea un espacio de recorrido turístico y que su imagen como mujer sea nombrada ¡Porque aún no tiene una placa con su nombre!”, reclamó.