Reino Unido: ¿sirvió el impuesto a las gaseosas impuesto en 2018?

Los impuestos a las bebidas azucaradas que se implantaron en Reino Unido en 2018 habrían evitado más de 5.000 casos de obesidad al año en ese país. Un informe publicado en “PLoS Medicine” que ha revisado los datos del National Child Measurement Programme que se inició en 2006 muestra que la tasa a los refrescos con azúcar habría reducido en un 8% la obesidad en las niñas de entre 10 y 11 años, sobre todo entre aquellas que vivían en áreas más desfavorecidas. Es decir, se habían prevenido 5.234 casos de obesidad al año solo en este grupo.

Realizado por un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge (Reino Unido), el estudio, analizó el impacto del impuesto a las bebidas azucaradas sobre diferentes grupos de niños y niñas.

Anualmente, los investigadores midieron la estatura y el peso de niños y niñas de escuelas primarias de 4 y 5 años de edad y 10 y 11 años, respectivamente. El objetivo era conocer los niveles de sobrepeso y la obesidad en niños.

Los autores examinaron la prevalencia de la obesidad en las poblaciones seleccionadas durante 19 meses después de la puesta en marcha de esta medida. Se evaluó además el efecto del sexo y las condiciones socioeconómicas de las familias en la obesidad infantil.

La obesidad se ha convertido en un problema de salud pública mundial. En Inglaterra, uno de cada diez niños de entre cuatro a cinco años es obeso y esta cifra se duplica a uno de cada cinco niños en de 10 a 11 años.

En 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) recomendó aplicar medidas en todo el mundo para reducir el consumo de bebidas azucaradas y sus consecuencias para la salud.

Según algunos informes, “los impuestos a las bebidas azucaradas ayudan a reducir el consumo de estos productos y también la prevalencia de la obesidad, la diabetes de tipo 2 y la caries dental. Sin embargo, los resultados derivados de los diferentes estudios de la aplicación de esta política en diferentes países indican resultados controvertidos”.

En Reino Unido, los jóvenes consumen significativamente más azúcares añadidos de lo recomendado y una gran causa de esto son las bebidas azucaradas. Y los niños de los hogares desfavorecidos tienen más probabilidades de correr riesgo de obesidad y de ser grandes consumidores de bebidas azucaradas.

En abril de 2018, para proteger a los niños del consumo excesivo de azúcar y abordar la obesidad infantil, los gobiernos del Reino Unido introdujeron un impuesto al azúcar de dos niveles sobre los refrescos. El impuesto estaba dirigido a los fabricantes de bebidas para incentivarlos a reducir el contenido de azúcar de los refrescos.

Y los datos muestran que la introducción del impuesto al azúcar se asoció con una reducción del 8 % en los niveles de obesidad en niñas de seis años, lo que equivale a prevenir 5.234 casos de obesidad por año solo en este grupo.

“Necesitamos urgentemente encontrar formas de abordar el creciente número de niños que viven con obesidad, de lo contrario, corremos el riesgo de que nuestros hijos crezcan y enfrenten problemas de salud significativos. Esa fue una de las razones por las que se introdujo el impuesto a la industria de refrescos del Reino Unido, y la evidencia hasta ahora es prometedora. Hemos demostrado por primera vez que es probable que haya ayudado a evitar que miles de niños se vuelvan obesos cada año”, aseguró Nina Rogers, autora del estudio.