Reino Unido sustituirá más de 4,7 millones de billetes con el rostro de Isabel II

Durante casi 70 años, la imagen de la reina ha aparecido en las monedas del Reino Unido, con diferentes retratos de su perfil a medida que envejecía. Durante más de 60 años figuró en los billetes de la nación, siendo la primera monarca británica en hacerlo. Su retrato también figura en la moneda de varios países que estuvieron bajo dominio británico.

Desde 1953, un año después de que la reina subiera al trono, las monedas del Reino Unido han llevado cinco versiones diferentes de su retrato. La reina apareció en los billetes del país a partir de 1960.

Pero ahora, el Banco de Inglaterra, que imprime los billetes del país, y la Real Casa de la Moneda, que fabrica sus monedas, se enfrentan a la considerable tarea de retirar esa moneda de la circulación y sustituirla por dinero con el retrato del rey Carlos III.

Hay más de 4,7 millones de billetes en circulación en el Reino Unido, con un valor colectivo de 82.000 millones de libras (US$ 95.000 millones), según el banco central. También hay unos 29.000 millones de monedas en circulación, según la Real Casa de la Moneda.

Es probable que el nuevo dinero se introduzca gradualmente y coexista como moneda de curso legal con los antiguos billetes y monedas durante un tiempo.

En 2017 se produjo una introducción gradual similar, cuando la Real Casa de la Moneda comenzó a emitir una nueva moneda de 1 libra esterlina de 12 lados. La nueva moneda circuló al mismo tiempo que la antigua libra esterlina de forma redonda durante seis meses antes de que esta última perdiera su condición de moneda de curso legal.

Pero no es solo el dinero en efectivo el que requerirá un cambio de imagen. El Reino Unido se enfrenta a una gigantesca operación de cambio de la insignia real en miles de buzones de correos y pasaportes recién emitidos.

Todavía no hay cambios

La Real Casa de la Moneda dijo en un comunicado en su página web que las monedas que llevan la imagen de la reina "siguen siendo de curso legal y están en circulación", y que su producción continuará como de costumbre durante "este período de luto respetuoso".

El Banco de Inglaterra dijo que los "icónicos retratos de la reina [eran] sinónimo" de algunas de sus obras más importantes. "Los billetes actuales con la imagen de Su Majestad la reina seguirán siendo de curso legal", dijo en un comunicado el jueves. (En un momento dado, el viernes, tantas personas intentaban acceder a la página web de la Real Casa de la Moneda que había una cola virtual para entrar).

El banco central dijo que expondría sus planes para sustituir los billetes existentes una vez finalizado el periodo de luto. La Real Casa de la Moneda también dijo que haría un anuncio a su debido tiempo.

La imagen de la reina también aparece en algunos billetes y monedas de la Commonwealth, una asociación de 56 países, casi todos ellos antiguamente colonizados por el Reino Unido.

En Canadá, donde la reina sigue siendo la jefa de Estado, su imagen aparece en los billetes de 20 dólares canadienses. "El actual billete de polímero de 20 dólares está destinado a circular durante años. No hay ningún requisito legislativo que obligue a cambiar el diseño en un plazo determinado cuando cambie la monarca", dijo Amélie Ferron-Craig, portavoz del Banco de Canadá. El ministro de Finanzas de Canadá es el responsable de aprobar el diseño de los nuevos billetes, añadió Ferron-Craig, y la emisión de esos billetes suele tardar unos años.

También en Australia, el retrato de la reina aparece en el billete de 5 dólares australianos. El Banco de la Reserva de Australia dijo este viernes que no habría "cambios inmediatos" en sus billetes. Añadió que sus billetes de 5 dólares australianos "no se retirarán" y que probablemente seguirán en circulación durante años.