Reino Unido: investigadores advierten que solo quedan tres años para limitar el calentamiento global

La Tierra podría estar condenada a superar el límite simbólico de calentamiento de 1,5°C en tan sólo tres años con los niveles actuales de emisiones de dióxido de carbono.

Esa es la severa advertencia de más de 60 de los principales científicos climáticos del mundo en la evaluación más actualizada del estado del calentamiento global.

Casi 200 países acordaron en 2015 intentar limitar el aumento de la temperatura global a 1,5 °C por encima de los niveles de finales del siglo XIX en un acuerdo histórico, con el objetivo de evitar algunos de los peores impactos del cambio climático.

Pero los países han seguido quemando cantidades récord de carbón, petróleo y gas y talando bosques ricos en carbono, poniendo en peligro ese objetivo internacional.

"Todo va en la dirección equivocada", afirmó el autor principal, el profesor Piers Forster, director del Centro Priestley para el Futuro del Clima de la Universidad de Leeds.

“Estamos presenciando cambios sin precedentes y también estamos viendo cómo se acelera el calentamiento de la Tierra y el aumento del nivel del mar”. Estos cambios "se habían previsto desde hace tiempo y podemos atribuirlos directamente al altísimo nivel de emisiones", añadió.

A principios de 2020, los científicos estimaron que la humanidad solo podría emitir 500 mil millones de toneladas más de dióxido de carbono (CO2) —el gas más importante que calienta el planeta— para tener un 50% de posibilidades de mantener el calentamiento a 1,5 °C.

Pero a principios de 2025, este llamado "presupuesto de carbono" se había reducido a 130 mil millones de toneladas, según el nuevo estudio.

Esa reducción se debe en gran medida a las continuas emisiones récord de CO2 y otros gases de efecto invernadero que calientan el planeta, como el metano, pero también a mejoras en las estimaciones científicas.

Si las emisiones globales de CO2 se mantienen en sus máximos actuales de alrededor de 40 mil millones de toneladas al año, 130 mil millones de toneladas le dan al mundo aproximadamente tres años hasta que ese presupuesto de carbono se agote.

Esto podría comprometer al mundo a incumplir el objetivo establecido por el acuerdo de París , dicen los investigadores, aunque el planeta probablemente no superaría los 1,5 °C de calentamiento causado por el hombre hasta unos años más tarde.

Las temperaturas han aumentado con especial rapidez desde la década de 1970. Hay dos líneas en diferentes tonos de rojo: una muestra los promedios anuales y otra los promedios de 10 años. En 2024, las temperaturas superaron en más de 1,5 °C los niveles preindustriales de finales del siglo XIX. El promedio de 10 años (2015-2024) fue 1,24 °C superior al de la era preindustrial.

El año pasado fue el primero registrado en que las temperaturas medias globales del aire fueron más de 1,5 °C superiores a las de finales del siglo XIX.

Sin embargo, un solo período de 12 meses no se considera una violación del acuerdo de París, ya que el calor récord de 2024 recibió un impulso adicional gracias a los patrones climáticos naturales.

Pero el calentamiento provocado por los humanos fue, con diferencia, la principal causa de las altas temperaturas del año pasado, que alcanzaron 1,36 °C por encima de los niveles preindustriales, estiman los investigadores.

La tasa actual de calentamiento es de alrededor de 0,27 °C por década, mucho más rápida que cualquier otra cosa en el registro geológico.

Y si las emisiones se mantienen altas, el planeta está en camino de alcanzar 1,5 °C de calentamiento en esa métrica alrededor del año 2030.

Después de este punto, en teoría, el calentamiento a largo plazo podría reducirse absorbiendo grandes cantidades de CO2 de la atmósfera.

Pero los autores instan a tener cuidado al confiar en que estas ambiciosas tecnologías sirvan como carta de salida de la cárcel.

"Si el aumento es mayor [de 1,5 °C], será menos probable que la eliminación [de CO2] revierta perfectamente el calentamiento causado por las emisiones actuales", advirtió Joeri Rogelj, profesor de ciencias y políticas climáticas en el Imperial College de Londres.

“Cada fracción del calentamiento” importa

El estudio está lleno de estadísticas sorprendentes que resaltan la magnitud del cambio climático que ya ha ocurrido.

Quizás lo más notable es el ritmo al que se acumula calor adicional en el sistema climático de la Tierra, conocido como “desequilibrio energético de la Tierra” en la jerga científica.

Durante aproximadamente el último decenio, esta tasa de calentamiento ha sido más del doble de la de los años 1970 y 1980, y se estima que ha sido un 25% mayor que la de finales de los años 2000 y en la década de 2010.

"Es una cifra realmente grande, una cifra muy preocupante" para un período tan corto, dijo el Dr. Matthew Palmer de la Oficina Meteorológica del Reino Unido y profesor asociado de la Universidad de Bristol.

Cómo el aumento de temperatura afecta los ecosistemas marinos

El reciente aumento se debe fundamentalmente a las emisiones de gases de efecto invernadero, pero también ha influido una reducción del efecto de enfriamiento provocado por pequeñas partículas llamadas aerosoles.

Esta energía extra tiene que ir a alguna parte. Parte se destina a calentar la tierra, elevar la temperatura del aire y derretir el hielo del planeta.

Pero aproximadamente el 90% del exceso de calor es absorbido por los océanos.

Esto no sólo implica perturbaciones en la vida marina sino también mayores niveles del mar: las aguas oceánicas más cálidas ocupan más espacio, además del agua extra que los glaciares derretidos están añadiendo a nuestros mares.

La tasa de aumento del nivel del mar a nivel mundial se ha duplicado desde la década de 1990, lo que incrementa los riesgos de inundaciones para millones de personas que viven en zonas costeras de todo el mundo.

Si bien todo esto pinta un panorama sombrío, los autores señalan que el ritmo de aumento de las emisiones parece estar desacelerándose a medida que se implementan tecnologías limpias.

Argumentan que es más importante que nunca implementar recortes "rápidos y estrictos" en las emisiones.

El objetivo de París se basa en evidencia científica muy sólida de que los impactos del cambio climático serían mucho mayores con un calentamiento de 2 °C que con uno de 1,5 °C.

A menudo se ha simplificado demasiado esto diciendo que un calentamiento por debajo de 1,5 °C es "seguro" y por encima de 1,5 °C es "peligroso".

En realidad, cada calentamiento adicional incrementa la severidad de muchos fenómenos climáticos extremos, el derretimiento del hielo y el aumento del nivel del mar.

"Las reducciones de emisiones durante la próxima década pueden cambiar críticamente el ritmo del calentamiento", afirmó el profesor Rogelj.

"Cada fracción de calentamiento que podamos evitar resultará en menos daño y menos sufrimiento para las poblaciones particularmente pobres y vulnerables, y menos desafíos para que nuestras sociedades vivan la vida que deseamos", añadió.

Con información de BBC