Confirmaron la presencia del virus de gripe aviar en skuas muertos en la Antártida

Científicos del Instituto Antártico Argentino (IAA), junto con especialistas de organismos de ciencia e investigación internacionales, confirmaron la presencia de la variante patogénica del virus que provoca la gripe aviar en ejemplares de pájaro o págalo grande (skuas) muertos en la Antártida.

El resultado positivo para la variante patógena del virus que provoca la influenza, conocida como gripe aviar, se obtuvo el fin de semana, pero las tareas de investigación comenzaron cerca de "mediados de diciembre, cuando científicos de la Base Orcadas descubrieron 13 skuas, una especie de ave voladora, muertos y un cormorán afectado", dijo a la agencia oficial de noticias, Télam, el coordinador del área Ciencias de la Vida del IAA, Martín Ansaldo.

El especialista remarcó que "desde la mitad del año pasado empezamos a recibir alertas de que algo estaba pasando en el hemisferio norte con las aves silvestres y las aves de corral; que era un virus que se estaba trasladando para el sur. Hubo casos de mortandad de aves marinas silvestres en Perú, en Ecuador y todo eso fue bajando hasta nuestra Patagonia, donde también hubo mortalidad de mamíferos marinos, de focas y de lobos marinos".

La aparición de los ejemplares muertos en la Antártida fue el disparador de un protocolo de prevención: "Suspendimos toda la ida de personal científico a ese lugar y sólo se permitió la del personal que ya estaba designado de Parques Nacionales que colabora con nosotros y nos presta su ayuda durante el invierno, para que hicieran sólo vigilancia de observación", dijo el científico.

Los investigadores argentinos, junto con especialistas de España, Chile y Uruguay, entre otros países, conformaron un equipo de trabajo "para establecer alertas tempranas, no sólo para protegernos nosotros, sino también para analizar la evolución en las distintas colonias de aves y mamíferos", agregó el investigador.

Los encuentros de los especialistas, que se realizaban de manera virtual, permitieron evaluar una situación que se estaba desarrollando en la Base Primavera: "Teníamos sospecha de que algo estaba pasando, porque había unos animales con un comportamiento extraño y había aparecido también algún skua muerto", comentó el científico.

Expertos españoles apostados en la Isla Decepción ofrecieron a sus pares de Argentina realizar los estudios pertinentes y la tarea conjunta permitió confirmar la presencia de "la variante patógena del virus que, si bien se le sigue llamando gripe aviar, al haber mamíferos que se contagiaron en realidad es una influenza", señaló Ansaldo.

Ejemplares muertos y precaución

El representante del IAA advirtió que, puesto que "la variante saltó a mamíferos, hay que ser muy precavidos", por lo que se mantienen vigentes "los protocolos de seguridad y todas las medidas extremadas para poder seguir monitoreando" la situación.

La prensa argentina precisó que en el último mes aparecieron unos 20 ejemplares de skuas muertos en la Base Esperanza.

"Estas aves son migratorias y hay que tener cuidado, por eso también mantenemos el trabajo con los especialistas, para poder emitir alertas tempranas para la gente que vive en las bases y también para que sean analizadas por el Comité Científico para la Investigación Antártica y ellos evalúen la situación del turismo", completó Ansaldo.