Yemanyá, la deidad yoruba venerada en la Argentina

Para un observador desprevenido e ignaro, desconocedor por completo del tema en cuestión, solo algunas líneas introductorias bastaron para descarnar su elemental ignorancia y sacarlo –casi al mismo tiempo- de su desventajosa condición virginal. El "tema en cuestión": el culto a Iemanjá, también referida como Yemaya o Yemanyá, tal cual acostumbran llamarla mayoritariamente.

¿De qué trata este culto, para muchos de nosotros "desconocido" o novedoso? Implica la celebración de una deidad de origen africano (nigeriano), que es venerada cada año en Argentina por miles de fieles devotos, con sus fechas, ritos y motivaciones. El cable informativo daba cuenta, justamente, de que "cientos de personas se congregaron el viernes 2 de febrero en la ribera de Quilmes para celebrar a Iemanjá, la deidad yoruba que es regente del agua de mar, patrona de pescadores y protectora de la vida".

Así, en la costa del Río de La Plata, seguidores provenientes de las distintas barriadas del conurbano bonaerense y la ciudad de Buenos Aires -miembros de las diversas comunidades que componen la nutrida pléyade de sus seguidores, "le pusieron espiritualidad y color, predominante blanco, a la ceremonia", la que se llevó a cabo durante una jornada de extrema temperatura sobre las playas quilmeñas.

El domingo 4, la principal celebración a Iemanjá se realizó en la ciudad de Mar del Plata, tal como ocurre desde hace cuarenta años de forma ininterrumpida, convocando a miles de fieles que llegan de todas las provincias argentinas y de países limítrofes. En Quilmes, los congregados -en su gran mayoría mujeres- cumplieron con el ritual de ingresar al agua, vestidos de blanco y ofrendando flores a la deidad, en una jornada organizada por la Agrupación Social, Cultural y Religiosa Africanista y Umbandista.

De dicha forma tuvo lugar y desarrollo en el municipio quilmeño el denominado VII Encuentro Interreligioso e Intercultural "Construyendo un Sendero de Paz", evento libre y gratuito que se inició con una serie de actividades previas a la ceremonia, con la entrega de presentes y ofrendas, que se inició a la caída del sol. Iemanjá, la protectora del mar y de la familia, representa el amor maternal en su máxima expresión, tal cual lo resaltaron los organizadores.

La celebración, declarada de Interés Municipal por el gobierno de la ciudad de Quilmes, apunta a "fomentar el cuidado del entorno, prohibiendo elementos contaminantes, fuego, venta de alcohol y acampar en el área, tratándose de una celebración de fe, respeto y responsabilidad ambiental".

Yemayá o Jemanjá, también llamada Yemanyá (Yemọya en Nigeria, Iemanjá o aún Dona Janaína en Brasil) es la orishá (espíritu) del pueblo egba, divinidad de la fertilidad de la mitología yoruba, originalmente asociada al mar. Su culto principal se estableció en Abeokuta después de migraciones forzadas, tomando como soporte el río Ògùn de donde se manifiesta en cualquiera otro cuerpo de agua. También es reverenciada en partes de Sudamérica, Caribe y Estados Unidos. Siendo identificada en el merindilogun por los Odus Irosun y Ossá, es representada materialmente por el asentamiento sagrado denominado Igba Yemayá. Se manifiesta a los iniciados en sus misterios (eleguns) a través de posesiones o trances.

Celebrada en Ifé como hija de Olokun, la divinidad de los mares, esa estrecha conexión fue enaltecida en el proceso de la diáspora africana resultando en una sobreposición de ambas en una misma figura como manifestaciones de un mismo principio, siendo el motivo para la asociación de Yemayá con los mares en el Nuevo Mundo. Con el sincretismo de otras divinidades y de influencias europeas, fue imbuida de incontables atributos y poderes en una gran variedad de cultos. Su arquetipo maternal se consolidó sobre todo como Madre de todos los Orishás. Yemayá representa el poder progenitor femenino, es ella que nos hace nacer, divininad que es maternidad universal, la Madre del Mundo.

En Brasil, es considerado el orisha más popular y es festejado con fiestas públicas, ya que desarrolló una profunda influencia en la cultura popular, música, literatura y en la religión, adquiriendo cada vez más una identidad consolidada por el Nuevo Mundo, conforme puede ser observado a través de su representación por diversos intelectuales, artistas y por el folclore que en su imagen reunieron las "tres razas". Su nombre africano más tradicional, Yemayá, deriva de la contracción de la expresión yoruba Yèyé omo ejá, que significa literalmente: "Madre cuyos hijos son peces". Yemọya, en cambio, hace referencia a un río homónimo adorado en los primordios del culto de esta orisha.

El más destacado

Wole Yosinka, escritor nigeriano en idioma inglés, quizás sea el nativo de sangre yoruba más destacado. En 1986 fue el primer africano en conseguir el Premio Nobel de Literatura. Nombrado Akinwande Oluwole Babatunde Soyinka al nacer (13 de julio de 1934), Wole es originario de una familia yoruba de Abeokuta. Tras estudiar en Nigeria y el Reino Unido, trabajó con el Royal Court Theatre de Londres. Llegó a escribir obras que se produjeron en ambos países, en teatros y en la radio. Participó activamente en la historia política nigeriana y en su campaña por la independencia del dominio colonial británico.

Los yorubas y su patria grande: Nigeria

En Nigeria, Yemọya se pronuncia con el sonido de "djá" en la última sílaba. El pueblo yoruba constituye un gran grupo etnolingüístico del oeste africano y conforman aproximadamente el 30 % de la población nigeriana total, llegando a una cantidad de 28 a 40 millones de individuos en toda la región (22 millones hablan su idioma). Comparten fronteras con los borgu (llamados bariba y borgagua) en el noroeste, los nupe y ebira en el norte, los esan y edo en el sureste, los igala y otros grupos relacionados en el noreste y los egun, fon y otros pueblos de habla gbe en el suroeste.

Aunque la mayoría de los yoruba vive en el suroeste de Nigeria, hay también significativas comunidades yorubas o de origen yoruba en Benín y Togo, así como existe una diáspora yoruba que incluye una fuerte presencia en Sierra Leona, Brasil, Colombia, Ecuador, Cuba, Puerto Rico, Estados Unidos (en especial en el estado de Carolina del Norte), República Dominicana, Trinidad y Tobago, México, Venezuela, Panamá, Honduras y Uruguay.

Muchas personas de ascendencia africana en América poseen ancestros yorubas -junto a otros muchos grupos étnicos- en alguna proporción. Un porcentaje significativo de africanos esclavizados en el continente americano tienen sus orígenes en esta región.