El humorista que leyó San Martín

En 1825, José de San Martín redactó las "Máximas para mi hija", una serie de doce consejos y normas de conducta dedicadas a su hija Merceditas, entonces de 9 años de edad. La primera de estas máximas dice: "Humanizar el carácter y hacerlo sensible aún con los insectos que nos perjudican". Y agrega: "Sterne ha dicho a una mosca abriéndole la ventana para que saliese: anda, pobre animal, el mundo es demasiado grande para nosotros dos".

¿Quién es este Sterne? Se trata de Laurence Sterne, un escritor y humorista nacido en Irlanda en 1713. Estudió en Cambridge y en 1738 fue ordenado sacerdote de la iglesia anglicana. Comenzó a escribir en 1759, a una edad relativamente avanzada. Entre sus obras se encuentran relatos de viaje y colecciones de cartas. Su libro más importante es "La vida y opiniones del caballero Tristram Shandy", una novela satírica publicada en nueve tomos entre 1759 y 1767.

La obra pretende ser la autobiografía de un personaje ficticio llamado Tristram Shandy pero, realmente, el texto brinda poca información sobre el protagonista y se centra en los personajes secundarios. Aunque no fue bien recibida por la crítica, el novela fue un éxito editorial y convirtió a Sterne en una celebridad. Hoy está considerada como una de las mejores obras de literatura humorística en lengua inglesa. En 2005 fue llevada al cine por el director inglés Michael Winterbottom.

Es justamente en esta obra donde aparece la frase citada por San Martín. El protagonista cuenta cómo su tío, molestado por una mosca mientras estaba cenando, atrapa la mosca en su mano. Pero luego, en vez de matarla, se dirige a una ventana y la deja ir diciendo: "anda pobre diablo, ¿por qué habría de matarte? Seguramente el mundo es suficientemente amplio para ti y para mí".

Laurence Sterne enfermó de tuberculosis y murió en Londres en 1768, diez años antes del nacimiento de San Martín. Nunca supo que fue citado por un héroe de la independencia americana.

(*) Docente y divulgador científico.