El santafesino Francisco Ortega, la otra gran sorpresa de Scaloni para Uruguay y Brasil

No es necesario esperar a que lo diga públicamente: es pertinente afirmar sin testimonios respaldatorios que Francisco Ortega está por cumplir un sueño. El lateral izquierdo del Olympiakos de Grecia será -junto al español Pablo Maffeo- una de las sorpresas de la lista de Lionel Scaloni para enfrentar a Uruguay y Brasil por las Eliminatorias.

La eventual convocatoria de Ortega se explica por el estado de Marcos Acuña -volvió a trabajar normal con Sevilla luego de estar tocado; todavía es duda para el derbi ante el Betis- y porque el otro lateral izquierdo al que el cuerpo técnico venía siguiendo, el ex Unión Lucas Esquivel, viajará el domingo por la noche rumbo a Japón para participar de la gira con la Sub 23.

Ex sparring de la Mayor en la era Sampaoli, Ortega ya formó parte del proceso formativo en la selección. En 2019, "Pancho" -al igual que Thiago Almada, con quien compartió Inferiores en Vélez- integró, junto a Julián Álvarez, la convocatoria de Fernando Batista para el Sudamericano Sub 20 que se desarrolló en Chile. Torneo en el que Argentina se consagró subcampeona.

Asimismo, en 2021 Ortega integró la delegación que participó en los Juegos Olímpicos de Tokio, plantel que integró el luego campeón mundial en Qatar 2022, Alexis Mac Allister. Aunque fue un combinado diezmado por la negativa de muchos clubes a ceder a sus futbolistas -no es obligatorio pues no forma parte del calendario FIFA- que terminó tercero en su grupo, el que compartía con España, Australia y Egipto.

La historia de Ortega

"Pancho" Ortega -de 24 años- arrancó el 2018 coleccionando sueños y dando pasos gigantes: en cuatro meses pasó de debutar en Reserva a hacer su estreno en Primera bajo la conducción de Gabriel Heinze. Un DT que en Vélez promovió a varios juveniles de buen pie, entre los que se encontraba precisamente el lateral izquierdo.

Nacido en barrio Santa Rosa de Lima, llegó al Fortín a los 14 años. Aunque era volante, en la máxima categoría se adaptó al puesto de lateral. Y logró una enorme performance, alcanzando con su equipo las semifinales de la Copa Libertadores 2022. Tal rendimiento que en poco tiempo lo llevó a ser observado por diferentes clubes internacionales.

En total, Ortega disputó 154 partidos en Vélez y marcó tres goles antes de ser transferido en agosto de este año al Olympiakos griego, donde firmó por cinco años. Una transferencia que se cerró en 4.200.000 euros, mientras que la institución de Liniers se quedó con una plusvalía del 10 por ciento en caso de una futura venta.

Francisco se ha adaptado bien al fútbol europeo: en Grecia ya suma diez partidos y dos asistencias. Destacándose además en su proyección, en su facilidad para driblar y en los aéreos, aun cuando no ostenta una gran talla (mide 1,77 metro).

Estas aptitudes llevaron al departamento de scouting de la selección a seguir sus pasos en Grecia. Y a tenerlo en cuenta en un contexto en el que no abundan laterales para cubrir un puesto justo en las vísperas de dos encuentros bravísimos. Dos clásicos como los que tendrá la Argentina: primero ante Uruguay en la Bombonera y luego ante Brasil, en el Maracaná. El sueño está cerca de cumplirse.

El español

Lionel Scaloni tiene prácticamente lista la nómina de convocados a la selección argentina para la próxima doble fecha de Eliminatorias Sudamericanas y este viernes, a la espera del anuncio oficial, se confirmó que el defensor español Pablo Maffeo completó los trámites federativos y será convocado, al tiempo que el DT introducirá otra sorpresa entre los citados.

Durante la semana salió a la luz que el cuerpo técnico del seleccionado nacional estaba siguiendo a Maffeo, futbolista del Mallorca, para lo cual el lateral derecho debía completar el trámite de cambio de federación. En las últimas horas del jueves, gracias a que su madre es argentina, el defensor nacido en España pudo solucionar las trabas burocráticas y el lunes estará en el predio de Ezeiza a las órdenes de Scaloni.