José Manuel Estrada

Rogelio Alaniz

De José Manuel Estrada lo que más se sabe es su participación en el debate sobre la enseñanza laica y la separación de la Iglesia del Estado. Su irreductible posición en contra de las reformas liberales le ganó un lugar en la historia, un lugar que a mi juicio no hace justicia a su impecable trayectoria pública. Si los liberales lo trataron mal, los revisionistas nunca lo defendieron con sinceridad porque desconfiaban de su liberalismo, de su encendida defensa a la tradición Mayo-Caseros.

De estas contradicciones está hecha la historia. Está bien que así sea. Los hombres no recorren el camino que va de la vida a la muerte como si fuera una línea recta. Hablo de hombres honorables y de contradicciones creativas, iluminadoras de una crisis, de una perplejidad. Estrada es en ese sentido un ejemplo digno de estudiar. Nació en julio de 1842 en Buenos Aires y murió en Paraguay el 17 de septiembre de 1894. Era bisnieto de Liniers y estaba emparentado con los Sarratea. Como Sarmiento y Mitre, era un autodidacta, un brillante autodidacta.

A los biógrafos les llama la atención la amistad que este hombre mantiene con Sarmiento, treinta años mayor y alejado de todo lo que se parezca a un catolicismo practicante. Sin embargo, así fue. La relación de Sarmiento y Estrada siempre fue respetuosa, incluso a pesar de las grandes diferencias y a pesar de la irritabilidad de Sarmiento para polemizar. Se dice que el origen de esta curiosa relación nació como consecuencia de la amistad de Estrada con Dominguito Castro, el hijo de Sarmiento, muerto en la batalla de Curupaity.

Curiosidades familiares al margen, admitamos que no cualquier joven podía jactarse en aquellos años de ser amigo de Sarmiento y Avellaneda, dos personas con las que la amistad estaba íntimamente vinculada al saber, la inteligencia y el poder. Durante las presidencias de ellos ejercerá la cátedra en el Colegio Nacional, estará a cargo de las escuelas normales y en algún momento será nombrado rector del colegio que había sido conducido por Amadeo Jacques.

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