"Meteorólogos espaciales" pronostican que peligran los viajes a la Luna

Artemis es una misión ambiciosa. Prevista para el año 2024, procura concretar una serie de hitos en el ámbito de la exploración espacial. Por un lado, una misión tripulada de la NASA llegará a la Luna tras muchas décadas de ausencia humana directa en el satélite natural de la Tierra. Además, será la primera vez que astronautas mujeres pisen la superficie lunar.

Por otra parte, la agencia estadounidense prevé instalar una base en aquel paraje y allanar el camino para la llegada de vuelos comerciales hacia aquel destino. El año pasado, la NASA confirmó que destinará unos 28.000 millones de dólares para esta misión.

Sin embargo, la misión Artemis podría estar en peligro debido a posibles eventos climáticos adversos. De acuerdo a investigadores de la Universidad de Reading, en el Reino Unido, en 2024 podrían registrarse comportamientos extremos que obligarían a retrasar los planes de la NASA, o bien anticipar el regreso de los astronautas.

¿Artemis en la cuerda floja?

Los expertos analizaron el clima espacial en los últimos 150 años para establecer patrones temporales, enfocándose en los períodos en los que ocurrieron los eventos más extremos. En ese camino, encontraron que el ciclo solar 25, que comenzó a fines de 2019, presentaría tormentas y fuertes vientos solares cuando la NASA tiene previsto su regreso a la Luna.

En la investigación notaron que los ciclos solares, que se cumplen cada 11 años, aumentarían su actividad (y consecuente peligrosidad) cada cinco años; en este caso, en el año 2024. Aquellos fenómenos espaciales serían en extremo peligrosos para los astronautas, las naves y satélites, e incluso podrían afectar redes eléctricas en la Tierra.

“Los eventos meteorológicos espaciales eran aleatorios en sus tiempos. Sin embargo, esta investigación sugiere que son más predecibles, generalmente siguiendo las mismas estaciones de actividad que los eventos meteorológicos espaciales más pequeños”, explicó Mathew Owens, profesor de física espacial y coautor del estudio. El experto añadió que “los fenómenos registrados también muestran algunas diferencias importantes durante la temporada más activa, lo que podría ayudar a evitar los efectos dañinos del clima espacial”.

“Hasta ahora, se pensaba que los eventos climáticos espaciales más extremos eran aleatorios y, por lo tanto, se podía hacer poco para planificarlos”, subrayó Owens.

Tal como señalan en CNET, los fenómenos solares podrían resultar problemáticos para los futuros exploradores lunares. A pesar de que se encuentra a unos 150 millones de kilómetros de nuestro planeta, la actividad que se produce en su superficie lanza partículas radiactivas. En este orden, mientras que el campo magnético de la Tierra nos protege de lo peor de esa actividad, ese escudo no está presente en la Luna.

El estudio de los investigadores británicos fue publicado en la revista Solar Physics.

Más allá de las predicciones de este informe, tanto la NASA como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica no consideran que el ciclo solar 25 sea “particularmente activo”, aunque sí estiman que ocurrirán eventos extremos, sin una posibilidad concreta de anticiparlos.

A lo largo del programa Artemis, la agencia de EE.UU tiene previsto que robots y seres humanos busquen y posiblemente extraigan recursos como agua, que pueden convertirse en otros recursos utilizables, incluidos el oxígeno y el combustible. Además, gracias al perfeccionamiento de las tecnologías de aterrizaje de precisión y el desarrollo de nuevas capacidades de movilidad, los astronautas viajarán mayores distancias y explorarán nuevas regiones de la Luna.