Por primera vez se rastrean satelitalmente machos de tortuga laúd en el Mar Argentino

Por primera vez en la historia de la investigación marina en Argentina, se colocaron transmisores satelitales a machos de tortuga laúd (Dermochelys coriacea) en aguas costeras de San Clemente del Tuyú, provincia de Buenos Aires.

Lo que comenzó con tres individuos marcados se completó recientemente con un cuarto ejemplar —el de mayor tamaño de los registrados hasta ahora—, cerrando la primera etapa de esta iniciativa colaborativa.

La tortuga laúd es la especie de tortuga marina más grande del mundo y una de las más amenazadas: está catalogada como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN, con una tendencia poblacional en descenso.

Sin embargo, existe un vacío de información notable sobre el comportamiento de los machos: a diferencia de las hembras, que arriban a las playas tropicales para poner sus huevos y, por lo tanto, pueden ser estudiadas en tierra, los machos nunca abandonan el mar.

Para investigarlos, los equipos deben localizarlos desde embarcaciones en aguas abiertas y colocar los transmisores directamente sobre el caparazón.

"Hasta hace relativamente poco se creía que la presencia de las tortugas marinas en Argentina era ocasional, ya que solo existía información de algunos casos aislados. Incluso ante la aparición de algún animal en la playa era común escuchar que 'se había perdido' o que había 'seguido alguna corriente por equivocación'.

Hoy estamos siguiendo de cerca el comportamiento de los machos, de los cuales se sabe muy poco en todo el mundo", señaló Victoria Gonzalez Carman, investigadora del Proyecto Tortuga Laúd.

Cada vez que el animal sale a la superficie a respirar, el dispositivo envía datos de geolocalización que permiten seguir sus desplazamientos en tiempo real.

A partir de esa información, los equipos científicos pueden identificar áreas de alimentación, trazar corredores migratorios y diseñar estrategias de conservación más precisas y efectivas. Pasado un período, el transmisor se desprende de manera natural sin causar daño alguno al animal.

La localización de los individuos fue posible en gran medida gracias a los reportes de pescadores artesanales y deportivos de la zona, cuya colaboración resultó clave para encontrar y aproximarse a los ejemplares en el momento oportuno.

Con la incorporación del cuarto transmisor a lo largo del mes de marzo de 2026, el proyecto completó su primera etapa: el equipo sigue actualmente en tiempo real los desplazamientos de cuatro machos en aguas del Atlántico Sur.

Los datos del primer mes y medio de rastreo muestran que, al comienzo del seguimiento, todos los machos permanecieron en cercanías de la zona donde fueron marcados, pero luego emprendieron distintos caminos. Tres de ellos se adentraron en el Río de la Plata por varios días, y luego retornaron al área donde fueron marcados.

Hoy se encuentran alimentándose muy cerca de la costa a lo largo del Cabo San Antonio. Solo uno de los machos bordeó toda la costa de la provincia de Buenos Aires hacia el sur. Este viaje le llevó un mes y hoy hace una semana que se encuentra comiendo en cercanías a la boca del Río Negro.

En estas áreas las tortugas aprovechan la abundancia de medusas que constituyen su principal alimento. Se espera que en los próximos meses los animales inicien su migración hacia aguas más cálidas, trayecto que los transmisores continuarán registrando por un tiempo máximo de ocho meses.

Las organizaciones participantes convocan a pescadores, kayakistas y usuarios del mar y la playa a colaborar con el proyecto: ante el avistamiento de una tortuga laúd en el agua, se solicita reportarlo de inmediato.

Si el animal es encontrado en la playa, lo más probable es que esté muerto o requiera atención veterinaria urgente; en ese caso, debe llamarse al 103 o al 106. No se debe tocar, mojar, alimentar ni devolver al animal al agua sin asistencia profesional.

Conocer los patrones migratorios de la tortuga laúd en el hemisferio sur representa un avance científico de primer orden: esa información es fundamental para diseñar estrategias de conservación más efectivas y para orientar políticas de protección de la especie a escala regional, en el marco de la Convención Interamericana para la Protección y Conservación de las Tortugas Marinas de la cual Argentina es Parte desde el año 2010.

El proyecto es llevado adelante por AquaMarina, Fundación Vida Silvestre Argentina, Fundación Mundo Marino, el Instituto Nacional de Investigación y Desarrollo Pesquero (INIDEP), el Instituto de Investigaciones Marinas y Costeras (IIMyC-CONICET-UNMdP), el Centro para el Estudio de Sistemas Marinos (CESIMAR-CONICET), la Reserva Natural Rincón de Ajo y la Reserva Natural Bahía Samborombón (Ministerio de Ambiente de la Provincia de Buenos Aires), con el apoyo científico de Sea Turtle, Inc. y la University of Exeter.

Las acciones se enmarcan en el Plan de Acción Nacional para las Tortugas Marinas de la Subsecretaría de Ambiente y la Subsecretaría de Pesca y Acuicultura de la Nación, y la especie forma parte de los objetivos de conservación del Plan de Manejo de las Áreas Naturales Protegidas Provinciales de la Bahía Samborombón.