Incendios en Canadá y Estados Unidos obligan a evacuar decenas de miles de personas

Los gigantescos incendios en Canadá obligaron a evacuar decenas de miles de personas de una ciudad del norte, tras declarar el estado de emergencia en la región de Columbia Británica, la más afectada con más de 370 fuegos, comprometiendo también al estado de Washington, Estados Unidos.

"La situación es imprevisible en estos momentos y nos esperan días difíciles", dijo el viernes por la noche David Eby, el primer ministro del estado de Columbia Británica, que declaró el estado de emergencia en su región.

Por su parte, el primer ministro canadiense, Justin Trudeau, durante un viaje a un centro de recepción para evacuados, habló de "tiempos inciertos y aterradores", ya que más de mil incendios están asolando el país de este a oeste, incluidos más de 230 en los Territorios del Noroeste y más de 370 en la Columbia Británica.

Los 20.000 habitantes de Yellowknife, una de las principales ciudades del extremo norte de Canadá, tuvieron hasta anoche para abandonar esa localidad, que está muy aislada. "Fue realmente horrible. No podía creerlo", declaró Martha Kanatsiak, una residente de Yellowknife de 59 años que vive allí desde hace más de 20 y llegó a Calgary el viernes por la noche.

Al menos 40 vuelos con 3.500 pasajeros a bordo provenientes de Yellowknife aterrizaron en Calgary, y la ciudad puso a disposición de los evacuados 495 habitaciones de hotel, informaron las autoridades locales.

"El gobierno nos dijo que tenemos que irnos. Entonces, con mi mujer tomamos algo de ropa y a Rosy (su perro)", explicó Richard Manubag, 53 años, empleado en un café de Yellowknife, quien confiaba en pasar solo "tres o cuatro días" en Calgary, situada a 1.700 kilómetros al sur de su localidad. "Estoy triste. (...) Pienso en todo lo que tengo en mi casa, no sé qué sucederá", añadió.

Yellowknife ha quedado prácticamente vacía y en sus calles solo quedan soldados movilizados ante los incendios, explicó Chad Blewett, un piloto de avión que participó en las evacuaciones. La mayoría de las personas de la ciudad afectada se fueron por carretera, según las autoridades.

Actualmente, más de 1.000 incendios arden en Canadá, más de 370 de ellos en Columbia Británica y más de 230, en el estado de Territorios del Noroeste.

En pleno verano boreal, el país se está viendo asolado por una impresionante oleada de incendios, que provocó la evacuación de 168.000 ciudadanos y quemó hasta 14 millones de hectáreas, el equivalente de la superficie de Grecia. Unos 15.000 habitantes de Territorios del Noroeste tuvieron que ser evacuados.

La situación resulta crítica en localidades como Kelowna, con 150.000 habitantes, o West Kelowna, con 30.000, situadas en la zona del lago Okanagan. El jefe de los bomberos de West Kelowna reconoció el viernes que la noche anterior había sido "probablemente una de las más duras de su carrera".

"Afrontamos el equivalente de 100 años de incendios, todos ellos concentrados en una sola noche", declaró a los medios Jason Brolund. "Desplegamos todos nuestros esfuerzos para reducir el impacto de las llamas. Pero al final, la madre naturaleza fue demasiado fuerte", reconoció Loyal Wooldridge, un dirigente local de Kelowna.

Canadá sufrió en los últimos años una sucesión de fenómenos meteorológicos extremos, cuya intensidad y frecuencia se ve acentuada por el cambio climático. También se produjeron varios miles de evacuaciones en el estado de Washington, en Estados Unidos, donde un incendio se desató este viernes cerca de la ciudad de Spokane, provocando la muerte de una persona.