Tragedia en Laos: las muertes por alcohol adulterado aumentan a seis

La tragedia golpea nuevamente a la comunidad internacional de turistas en Laos, con la confirmación de la muerte de Holly Bowles, una joven australiana de 19 años, quien falleció en un hospital de Bangkok tras consumir alcohol adulterado. Este lamentable incidente eleva a seis el número total de muertes de turistas extranjeros debido a intoxicación masiva por metanol en el país asiático.

Holly Bowles, quien había estado en estado crítico y con soporte vital durante más de una semana, sucumbió finalmente a los efectos del metanol, una sustancia tóxica que a menudo se utiliza como sustituto barato del etanol en bebidas alcohólicas de baja calidad. Su familia, devastada por la pérdida, expresó en un comunicado: “Estamos muy tristes de decir que nuestra hermosa chica Holly está ahora en paz. Encontramos consuelo y alivio sabiendo que Holly trajo mucha alegría y felicidad a muchas personas”.

El caso de Bowles no es aislado. Bianca Jones, otra australiana de 19 años, también falleció recientemente en un hospital tailandés tras ser evacuada de emergencia desde Laos. Ambas jóvenes se enfermaron el 13 de noviembre después de una noche de fiesta en Vang Vieng, un popular destino turístico conocido por su vibrante vida nocturna y deportes extremos.

Investigaciones en curso

Las autoridades locales han detenido a varias personas en relación con estos incidentes, aunque aún no se han presentado cargos formales. Entre los detenidos se encuentran el gerente y el propietario del Nana Backpacker Hostel, donde las jóvenes se hospedaban. Este establecimiento, aunque sigue operando, ha dejado de aceptar nuevos huéspedes mientras continúan las investigaciones.

La Policía Turística de Vang Vieng, encargada de manejar incidentes que involucran a turistas, ha estado trabajando en estrecha colaboración con las autoridades locales para esclarecer los hechos. Sin embargo, el gobierno de Laos, conocido por su control estricto sobre la información, ha mantenido un silencio casi total sobre el asunto, lo que ha generado críticas y preocupación entre la comunidad internacional.

Advertencias internacionales

El Departamento de Estado de Estados Unidos emitió una alerta de salud para sus ciudadanos que viajan a Laos, advirtiendo sobre la posible presencia de metanol en bebidas alcohólicas en Vang Vieng. Esta advertencia se suma a las emitidas por otros países cuyos ciudadanos han sido afectados, incluyendo el Reino Unido, donde una ciudadana británica de 28 años, Simone White, también falleció por intoxicación por metanol.

Además de las víctimas australianas y británicas, se ha confirmado la muerte de un ciudadano estadounidense y dos turistas daneses, aunque los detalles sobre las causas específicas de sus muertes no han sido revelados. El Ministerio de Relaciones Exteriores de Nueva Zelanda también informó que uno de sus ciudadanos se enfermó en Laos y es considerado una posible víctima de intoxicación por metanol.

El peligro del metanol

El metanol es una sustancia altamente tóxica que puede causar graves daños a la salud e incluso la muerte si se consume. A menudo se añade a bebidas alcohólicas en bares de mala reputación como una alternativa más barata al etanol. También puede ser un subproducto de licores caseros destilados de manera deficiente, lo que podría explicar su presencia en las bebidas consumidas por los turistas afectados.

Neil Farmiloe, un neozelandés que posee un restaurante en Vang Vieng, expresó su preocupación por el incidente: “Creo que esto nunca había ocurrido antes, así que esperemos que se trate sólo de un incidente aislado. Es muy triste por donde se vea. Estoy seguro de que nadie tenía la intención de causar daño, pero sucedió”.