Encuentran un avión sin sobrevivientes, que coincide con el vuelo que desapareció en Alaska

Un avión que coincide con la descripción del vuelo de la aerolínea regional que desapareció en Alaska con 10 personas a bordo el jueves fue encontrado, informó la Guardia Costera de EE.UU.

Las 10 personas a bordo del pequeño avión de pasajeros están muertas, dijo la Guardia Costera de EE.UU. a la Associated Press. El avión fue encontrado a 54 kilómetros al sureste de Nome, según la USCG.

La aeronave Cessna, operada por Bering Air con nueve pasajeros y un piloto a bordo, desapareció en la tarde del jueves mientras se dirigía de Unalakleet a Nome, dos ciudades en el oeste de Alaska separadas por la ensenada de Norton Sound, según la policía estatal de Alaska.

Estaba a unos 19 kilómetros de la costa cuando se perdió su posición, según la Guardia Costera.

Las víctimas

Dos pasajeros eran empleados del Consorcio de Salud Tribal Nativa de Alaska (ANTHC, por sus siglas en inglés) que habían viajado a Unalakleet “para dar servicio a un sistema de recuperación de calor que es crítico para la planta de agua de la comunidad”, dijo la organización sin fines de lucro el viernes por la noche.

Fueron identificados como Rhone Baumgartner, técnico de operaciones de servicios públicos, y Kameron Hartvigson, especialista en operaciones de servicios públicos, según ANTHC

“Rhone Baumgartner y Kameron Hartvigson eran apasionados por el trabajo que hacían, se preocupaban profundamente por las comunidades a las que servían e hicieron un impacto duradero en las comunidades rurales de nuestro estado”, dijo Natasha Singh, presidenta y directora ejecutiva interina de ANTHC, en un comunicado.

“Eran los mejores en lo que hacían y acababan de volar a Unalakleet para ayudar a resolver problemas de calefacción y mecánicos en las profundidades del invierno. Hicieron el máximo sacrificio por las personas a las que servimos en el trabajo que hacemos”.

Los funcionarios que buscaban el avión comprometieron más aeronaves para la búsqueda en su segundo día el viernes, una búsqueda complicada por el hecho de que el avión desaparecido no había comunicado su posición a través de un transmisor de emergencia, dijeron las autoridades.

“Nuestros pensamientos están con los afectados por este trágico incidente”, dijo la USCG en X.

El clima complicó las acciones

Los equipos de búsqueda han estado rastreando el terreno nevado en el área de Nome y el hielo marino en alta mar, según han informado las autoridades.

Las malas condiciones meteorológicas dificultaron las búsquedas por aire el jueves, y los vuelos de búsqueda iniciales de las tripulaciones de los C-130 de la Guardia Costera y la Fuerza Aérea de Estados Unidos no arrojaron resultados, informó el viernes por la mañana el Departamento de Bomberos Voluntarios de Nome.

La aeronave “experimentó algún tipo de evento que les causó una rápida pérdida de elevación y una rápida pérdida de velocidad” alrededor de las 3:18 p.m. hora local.

En una conferencia de prensa este viernes, antes de que los funcionarios dijeran que se encontró un avión, el teniente comandante de la Guardia Costera Benjamin McIntyre-Coble dijo que había “algún tipo de elemento de interés” identificado por una aeronave involucrada en los esfuerzos de búsqueda, y la Guardia Costera se dirigía a su ubicación.

La visibilidad era mejor para los buscadores el viernes por la mañana: el cielo estaba despejado en el aeropuerto de Nome alrededor de las 10 a.m., con temperaturas de alrededor de -15°C.

La Guardia Nacional y la Guardia Costera agregaron equipos de búsqueda en helicóptero al esfuerzo este viernes por la mañana, mientras que otro C-130 de la Guardia Costera aterrizó en Nome para ayudar con la búsqueda, dijo el departamento de bomberos.

Todas las familias de los pasajeros del vuelo desaparecido “fueron notificadas”, dijo el departamento de bomberos este viernes, sin dar más detalles; no se han publicado nombres. Los pasajeros en el avión son todos adultos, dijo el teniente de patrulleros estatales de Alaska, Ben Endres, en la conferencia de prensa.

La búsqueda se produce en un momento en que la seguridad aérea estadounidense está bajo escrutinio, con dos incidentes mortales la semana pasada.

Una colisión en el aire el 29 de enero de un helicóptero militar Black Hawk de EE.UU. y un avión de pasajeros cerca de la ciudad de Washington, que dejó 67 personas muertas; y un accidente el 31 de enero de una ambulancia aérea en Filadelfia que mató a siete.

El avión no se ha comunicado a través del transmisor de localización de emergencia, un dispositivo que puede transmitir señales de socorro para ayudar a localizar aeronaves derribadas, dijo este viernes el departamento de bomberos.

Cada avión tiene un transmisor localizador de emergencia, que es un dispositivo que, si se expone al agua de mar, envía una señal a un satélite, que luego retransmite ese mensaje a la Guardia Costera si hay una aeronave “en peligro”, dijo McIntyre-Coble.

“No ha habido notificaciones de ELT a la Guardia Costera de Estados Unidos. Por qué ha ocurrido eso, o por qué no ha ocurrido, no es algo que tengamos completamente claro”, de acuerdo con McIntyre-Coble.

El FBI está colaborando en la búsqueda con recursos técnicos, incluido el trabajo para geolocalizar los teléfonos celulares de los pasajeros del avión, dijo un portavoz de la oficina a CNN.

Las oficinas de campo del FBI tienen personal especialmente capacitado para analizar datos de las torres de telefonía celular, que pueden ayudar a las autoridades a geolocalizar la última ubicación registrada de un dispositivo.

Los detalles de la desaparición

El avión desaparecido en Alaska, un Cessna 208B Grand Caravan, fue visto por última vez sobre el Norton Sound alrededor de las 3:16 p.m., según muestran los datos del rastreador de vuelos FlightRadar 24. Alrededor de esa hora, se informó de una ligera nevada en el aeropuerto de Nome con temperaturas de alrededor de -10°C.