¿Quiénes son los cardenales favoritos para ser el próximo papa?

El 7 de mayo, 133 cardenales electores se encerrarán en la Capilla Sixtina del Vaticano y comenzarán el proceso secreto de elección del próximo papa. Aunque gran parte del proceso está rodeado de misterio, lo que sí se sabe es que se celebran cuatro rondas de votaciones diarias hasta que un cardenal recibe una mayoría de dos tercios de los votos.

El proceso suele durar entre 15 y 20 días. A falta de una semana para que comience el cónclave... ¿Qué cardenales se perfilan como "papables" para dirigir la Iglesia Católica?

El más nombrado: Pietro Parolin

Veterano diplomático de 70 años, Pietro Parolin fue secretario de Estado del papa Francisco, lo que lo convirtió en su momento en el primer ministro de la Santa Sede.

Aunque está estrechamente vinculado al pontificado de Jorge Bergoglio, Parolin es mucho más recatado en cuanto a personalidad y enfoque de liderazgo que el jesuita argentino al que sirvió, pero muchos coinciden en apreciar que "sabe dónde la Iglesia Católica podría necesitar una corrección de rumbo".

Entre otras cosas, Parolin supervisó el controvertido acuerdo de la Santa Sede con China sobre los nombramientos de obispos y estuvo implicado, aunque no fue acusado, en el escándalo de la inversión del Vaticano en una empresa inmobiliaria londinense que supuso la pérdida de millones de euros.

Parolin, que fue nombrado cardenal por el Papa Benedicto XVI, conoce bien la Iglesia latinoamericana y desempeñó un papel clave en la distensión entre Estados Unidos y Cuba en 2014, que el Vaticano ayudó a facilitar.

Aunque sea un veterano del Vaticano, tiene muy poca experiencia pastoral. Ingresó en el seminario a los 14 años, cuatro años después de que su padre muriera en un accidente de coche.

Tras su ordenación en 1980, pasó dos años como párroco cerca de su ciudad natal, en el norte de Italia, pero luego fue a Roma a estudiar e ingresó en el servicio diplomático vaticano, donde ha permanecido desde entonces. De ser elegido, devolvería a un italiano al papado después de tres sucesivos outsiders: Juan Pablo II (Polonia), Benedicto XVI (Alemania) y Francisco (Argentina).

Los referentes de Asia y África

El filipino Luis Antonio Tagle, de 67 años, figura en las listas de muchos corredores de apuestas para ser el primer papa asiático, una elección que supondría un reconocimiento a una parte del mundo donde la Iglesia está creciendo.

Francisco trajo a Roma al popular arzobispo de Manila, que fue nombrado cardenal por Benedicto XVI, para dirigir la oficina de evangelización misionera del Vaticano, que atiende las necesidades de la Iglesia católica en gran parte de Asia y África. Su papel adquirió mayor peso cuando el papa Francisco reformó la burocracia vaticana.

Aunque tiene experiencia pastoral, vaticana y de gestión, Tagle sería joven para ser elegido papa, ya que los cardenales tal vez preferirían un candidato de más edad cuyo papado fuera más limitado. Sin embargo, Tagle es conocido como un buen comunicador y profesor, atributos clave para un papa.

En cuanto al congoleño Fridolin Ambongo Besungu, de 65 años, nombrado cardenal por el papa Francisco, es uno de los líderes católicos más francos de África, al frente de la archidiócesis que cuenta con el mayor número de católicos del continente que se considera el futuro de la Iglesia.

Es arzobispo de la capital del Congo desde 2018 y cardenal desde 2019. Y Francisco lo nombró miembro de un grupo de asesores que estaba ayudando a reorganizar la burocracia vaticana.

En el Congo y en toda África, Ambongo ha estado profundamente comprometido con la ortodoxia católica y se le considera conservador.

En 2024, firmó una declaración en nombre de las conferencias episcopales de África y Madagascar en la que se negaba a seguir la declaración del papa Francisco que permitía a los sacerdotes ofrecer bendiciones a parejas del mismo sexo, en lo que supuso una disidencia a nivel continental de una enseñanza papal.

La reprimenda cristalizó tanto la línea de la Iglesia africana sobre la divulgación LGBTQ+ como la estatura de Ambongo dentro de la jerarquía africana.

Matteo Zuppi, el "otro" italiano

El de Matteo Maria Zuppi es un caso muy especial. De 69 años, Zuppi surgió como sacerdote callejero a imagen del papa Francisco, que lo ascendió rápidamente; primero a arzobispo de la rica archidiócesis de Bolonia, en el norte de Italia, en 2015, antes de otorgarle el título de cardenal en 2019.

Está estrechamente afiliado a la Comunidad de Sant'Egidio, una organización benéfica católica con sede en Roma que ha sido influyente bajo el papa Francisco, en particular en el diálogo interreligioso.

Zuppi formó parte del equipo de Sant'Egidio que ayudó a negociar el final de la guerra civil de Mozambique en los noventa y fue nombrado enviado de paz de Francisco para la guerra de Rusia en Ucrania. Viajó a Kiev y Moscú después de que Volodímir Zelenski pidiera ayuda papal para conseguir la liberación de 19.000 niños ucranianos separados de sus familias y llevados a Rusia durante la guerra.

La misión le llevó también a China y Estados Unidos. Zuppi sería un candidato en la tradición de Francisco de atender a los marginados, aunque su relativa juventud podría jugar en su contra para los cardenales que buscan un papado breve.

El candidato de los "conservadores"

Conocido por sus colegas como un teólogo, erudito y educador serio, el húngaro Peter Erdó, de 72 años, es uno de los principales aspirantes entre los llamados "conservadores" del Vaticano. Es arzobispo de Esztergom-Budapest desde 2002 y fue nombrado cardenal por Juan Pablo II al año siguiente.

Ha participado en dos cónclaves, en 2005 y 2013, para la selección de los Papas Benedicto y Francisco. Doctor en Teología y Derecho Canónico, Erdő, habla seis idiomas, es partidario de la ortodoxia doctrinal y defiende las posiciones de la Iglesia en temas como el aborto y el matrimonio entre personas del mismo sexo.