Detectan señales procedentes del cometa 3I/ATLAS que otorga pistas sobre su origen

El MeerKAT, una red sudafricana de 64 antenas de 13,5 metros, detectó el líneas de absorción en 1665 y 1667 MHz atribuibles a radicales hidroxilo (OH), lo que confirma la presencia de desgasificación acuosa en el cometa interestelar 3I/ATLAS.

La señal se registró cinco días antes del perihelio, cuando el objeto se encontraba a unos 210 millones de kilómetros del Sol. La detección se comunicó en The Astronomer’s Telegram.

Esos radicales OH se generan cuando la radiación solar rompe moléculas de agua, un proceso típico en cometas. Intentos previos de observación con MeerKAT en septiembre no lograron detectar esas firmas y fue la geometría favorable de octubre la que permitió la captura de las líneas en radiofrecuencia.

Que se hayan observado líneas de OH adquiere relevancia porque descarta, en la práctica, hipótesis de una estructura metálica o una sonda artificial: esos objetos no producirían firmas químicas de desgasificación acuosa.

El hallazgo, por tanto, fortalece la explicación natural para 3I/ATLAS y reduce el peso de interpretaciones extraordinarias en el debate científico y público.

Detalles de la observación

MeerKAT registró específicamente absorciones en las frecuencias de 1665 y 1667 MHz, bandas asociadas a radicales hidroxilo. Esas líneas aparecen cuando el agua se descompone en la coma, lo que convierte la medición en una prueba directa de actividad cometaria en radio.

El astrofísico Avi Loeb celebró la observación como “la primera señal de radio”, aunque matuvo reservas sobre interpretaciones definitivas del origen del objeto

Qicheng Zhang, del Observatorio Lowell, indicó que no hay pruebas de fragmentación y añadió que las imágenes muestran un cometa relativamente “normal”.

Por su parte, Jason T. Wright cuestionó las interpretaciones no fundamentadas de quienes interpretaron previamente señales como origen artificial.

Observaciones complementarias

Desde su aparición en radares el 1 de julio de 2025, 3I/ATLAS generó atención por su origen interestelar. El Telescopio Espacial Hubble lo capturó moviéndose a unos 209.000 km/h, lo que complicó las mediciones pero permitió estimaciones sobre su composición.

Observaciones del James Webb sugirieron una proporción elevada de dióxido de carbono y una cantidad de agua estimada en torno al 4 % de su masa, aunque otros estudios sí detectaron signos claros de desgasificación acuosa. Esas diferencias reflejan la complejidad de medir objetos tan distantes y rápidos.

El cometa alcanzará su máxima aproximación a la Tierra el 19 de diciembre de 2025 y pasará a unos 53 millones de kilómetros de Júpiter el 16 de marzo de 2026, lo que mantendrá la comunidad astronómica vigilante y continuará las campañas de observación.

Las próximas semanas de seguimiento permitirán precisar la tasa de desgasificación y ofrecerán datos adicionales sobre la química del objeto y su historia evolutiva.