Australia prohíbe el uso de redes a menores de 16: cómo afectará a Facebook e Instagram

Desde comienzos de esta semana, Meta –empresa matriz de Facebook, Instagram y Threads– ha comenzado a notificar a usuarios en Australia que estima tienen entre 13 y 15 años que sus cuentas serán desactivadas.

Esta medida responde a la nueva legislación australiana que, a partir del 10 de diciembre, prohibirá que menores de 16 años mantengan presencia en determinadas redes sociales.

Detalles de la medida y su aplicación

Meta anunció que dará aviso oficial mediante mensajes dentro de sus aplicaciones, correos electrónicos y mensajes de texto a quienes considera están por debajo de la edad permitida.

A partir del 4 de diciembre, empezará a bloquear nuevas cuentas de menores de 16 años y a revocar el acceso de las ya existentes, con el objetivo de completar el proceso para el 10 de diciembre.

La empresa estima que se verán afectados cerca de 350.000 usuarios de Instagram que tendrían entre 13 y 15 años, y unos 150.000 de Facebook, según datos oficiales del gobierno australiano.

Meta sostuvo que aquellos jóvenes que pierdan acceso a sus cuentas tendrán la opción de recuperarlas al cumplir 16 años, conservando todo su contenido tal como estaba.

Además, podrán descargar su historial, publicaciones, mensajes privados o Reels antes de que se cierre el acceso.

Críticas, desafíos y mecanismos de verificación

Verificación de edad y apelaciones

Para quienes quieran apelar la desactivación, Meta propone dos vías: realizar un escaneo facial mediante un video (“selfie”) o presentar una identificación oficial, como un documento de identidad, mediante la tecnología de un tercero especializado.

Meta reconoce que habrá errores en el sistema de estimación de edad, pero argumenta que la solución empleada es “la menos invasiva para la privacidad”.

Postura oficial y cuestionamientos

Aunque Meta dice compartir el “objetivo del gobierno” de proteger a los jóvenes, también aseguró que cortar el acceso a sus redes podría perjudicar su vida social y comunitaria, especialmente porque para muchos adolescentes Facebook, Instagram o Threads son espacios de conexión.

Por su parte, distintos actores han manifestado preocupación. Algunos jóvenes, activistas y políticos alertan que la medida puede afectar su derecho al acceso a información, incluyendo noticias o contenidos políticos, dado que muchos utilizan las redes para informarse.

También surgen dudas sobre el uso de datos biométricos y digitales de menores para verificar la edad, lo que podría generar riesgos de privacidad o concentración de información sensible.

Alcance más amplio de la ley y otras plataformas involucradas

La restricción ordenada por el gobierno australiano no se limita a Meta. Según el regulador eSafety, la nueva normativa incluye al menos nueve plataformas consideradas redes sociales, entre ellas Facebook, Instagram, YouTube, TikTok, Snapchat, Reddit, X (antes Twitter) y Threads.

Las empresas que no apliquen “medidas razonables” para impedir que estos menores tengan o creen cuentas podrían enfrentar multas de hasta 49,5 millones de dólares australianos, según la ley.

Además, Instagram ha anunciado ajustes para su versión adolescente en Australia: los contenidos visualizados por usuarios de entre 13 y 18 años serán más restringidos, con una calificación similar al sistema PG-13 de Estados Unidos.

Implicaciones y debate público

La iniciativa australiana es pionera: establece un umbral mínimo considerable (16 años) para el acceso a plataformas sociales que hoy son parte central del entramado digital de jóvenes. Para el gobierno, el objetivo es reducir los riesgos derivados del uso temprano de estas aplicaciones, como exposición a contenido nocivo, adicción o problemas psicológicos inherentes.

Sin embargo, el debate legal, social y técnico no está cerrado.

Los críticos advierten sobre cómo se implementará la verificación de edad sin vulnerar la privacidad, cuáles serán las consecuencias cuando los sistemas cometan errores, y si medidas tan estrictas podrían generar efectos no deseados, como la migración de adolescentes a plataformas no reguladas o la desinformación por corte de canales de comunicación.

Las próximas semanas serán clave para ver cómo Meta y otras compañías ajustan sus políticas, cómo los jóvenes afectados reaccionan, y si la medida prevista para el 10 de diciembre se ejecuta de acuerdo con los plazos anunciados.