19 de enero, Día Mundial de las Palomitas de Maíz

Una de las mejores formas de disfrutar una buena película en casa o el cine es acompañado de unas deliciosas palomitas de maíz, toda una tradición. Pues para rendir un gran homenaje a este alimento el 19 de enero se celebra el Día de las Palomitas de Maíz.

Niños y adultos se deleitan por igual con este aperitivo tan sencillo como popular, que sorprende por los diversos nombres con los que se las conoce en cada parte del mundo:

Argentina: pochoclo y pororó

Brasil y Bolivia: pipoca

Chile: cabritas

Colombia: crispetas

Ecuador: canguil

España: palomitas de maíz

Estados Unidos: pop corn

Guatemala: poporopo

México: palomitas

Paraguay: pororó

Perú: canchita

Puerto Rico: rosetas de maíz

República Dominicana: cocaleca o rositas de maíz

Uruguay: pop

Venezuela: cotufas

También existe una gran variedad de sabores para escoger: caramelo, mantequilla, barbacoa, queso, curry, chocolate...¡todas son deliciosas!

Origen

El Museo Nacional Smithsonian de Washington reveló que desde hace siglos años ya comían este alimento en Perú, aunque podría ser mucho más antiguo, ya que se sabe que el maíz fue cultivado por primera vez en México, extendiéndose posteriormente hacia el sur de Iberoamérica.

Los indios aztecas y peruanos incorporaron el maíz como alimento básico, utilizando las palomitas de maíz con fines ceremoniales. Elaboraban tocados, collares y adornos para invocar la lluvia y la fertilidad.

¿Cómo es el proceso de formación de una palomita de maíz?

El grano de maíz posee una corteza externa (pericarpio), la cual es muy gruesa e impermeable a la humedad. Por otra parte, contiene cierta cantidad de humedad en su núcleo almidonado (endospermo). Cuando se calienta el grano a unos 175° el agua que contiene se convierte en vapor, generando fuertes presiones internas.

El almidón que contiene su interior se infla y se derrama, enfriándose rápidamente, tomando la forma peculiar de palomita de maíz que lo caracteriza.

Algunos granos de maíz no explotan al ser expuestos a altas temperaturas, debido a que no contienen la suficiente humedad para crear el vapor necesario para reventar.

Beneficios de las palomitas de maíz

¿Sabías cuáles son los beneficios que ofrecen las palomitas de maíz para la salud? Te comentamos algunos de ellos:

• Contienen vitaminas del Complejo B y E.

• Poseen más minerales y antioxidantes que algunas frutas.

• Combaten los radicales libres.

• Favorecen la digestión.

• Son aptas para personas diabéticas e intolerantes al gluten.

• Es mejor consumirlas al natural, sin mantequilla ni colorantes o sabores artificiales.

Algunas curiosidades sobre las palomitas de maíz

• Julia Braden inició la tradición de comer palomitas de maíz en las salas de proyección cinematográfica en el año 1931, en Kansas City. El dueño del Linwood Theatre accedió a instalar un puesto de palomitas de maíz en el vestíbulo del teatro.

• El nombre científico del maíz palomero es Zea Mays Everta.

• Las palomitas de microondas fueron inventadas por Perry Spencer, en 1945.

• Los nativos de Estados Unidos sostenían la creencia que las palomitas de maíz "reventaban" porque tenían espíritus enojados.

• Se pueden hacer palomitas de maíz con algunas variedades de quinoa, arroz y amaranto.

• El proceso de cocción que hace explotar los granos de maíz y convertirlos en palomitas se denomina nixtamalización.

• La App Perfect Pop es una aplicación que se encuentra disponible para dispositivos móviles Iphone. Escucha el sonido del interior del microondas, para determinar cuál es el momento óptimo para extraer las palomitas.