Virgin Galactic anunció su regreso a los viajes comerciales al espacio

La empresa de turismo espacial Virgin Galactic anunció este lunes el regreso de los viajes al espacio con una misión a finales de mayo que harán cuatro empleados de la compañía y el inicio de los vuelos comerciales a finales de junio.

La misión, bautizada como Unity 25, se realizará "a finales de mayo", señaló un comunicado difundido por la compañía del magnate británico Richard Branson.

Los cuatro tripulantes

Branson fue quien abordó el último vuelo espacial llevado a cabo hace casi dos años, en julio de 2021. Desde entonces, la empresa realizó modificaciones en su portaaviones y su aeronave con el fin de mejorar el rendimiento y la capacidad para volar con mayor frecuencia de ambos.

La empresa estadounidense fundada en 2004 tiene como objetivo proporcionar vuelos espaciales suborbitales tripulados, lanzamientos suborbitales para misiones científicas y lanzamientos orbitales para satélites pequeños. En el futuro, también buscan ofrecer vuelos orbitales.

Unity 25 será "la evaluación final del sistema espacial completo y la experiencia de los astronautas antes de que se abra el servicio de vuelos comerciales a fines de junio", indicó Virgin Galactic.

Será el quinto vuelo de la compañía al espacio por encima de los 80 kilómetros de altitud, de acuerdo con la definición militar estadounidense.

El viaje propuesto ofrece unos minutos en ingravidez, ya que un enorme avión de transporte despega de una pista convencional y a determinada altura deja caer la aeronave, que se parece a un gran jet privado.

Esta nave es la que enciende su motor hasta superar los 80 kilómetros de altitud, antes de descender planeando y aterrizar en la misma pista. Los vuelos parten desde la base de Spaceport America, en el desierto de Nuevo México.

La tripulación de Unity 25 estará compuesta por dos mujeres y dos hombres, entre los que se encuentra Beth Moses, quien estuvo en dos vuelos espaciales anteriores, Jamila Gilbert, Chris Huie y Luke Mays, que pasó varios años entrenando astronautas en la Administración Nacional de Aeronáutica y el Espacio (NASA).

En 2021, la empresa de turismo espacial anunció la venta un centenar de billetes para viajar al espacio, desde agosto a noviembre de ese año, a 450.000 dólares cada uno.