Emocionante regreso al mar de 11 pingüinos rescatados

Once pingüinos magallánicos (Spheniscus magellanicus) volvieron al mar luego de ser rehabilitados por la Fundación Mundo Marino. Los ejemplares habían sido hallados en diferentes localidades de la costa bonaerense, exhaustos y con signos de desnutrición y debilidad.

Su recuperación, que se desarrolló en el Centro de Rescate de la institución, concluyó con una emotiva reinserción en la playa céntrica de San Clemente del Tuyú, acompañada por estudiantes del Instituto Inmaculada Concepción.

De los animales reinsertados, 4 eran ejemplares adultos y 7 eran juveniles, probablemente nacidos en la última temporada reproductiva en la Patagonia. Estos, muy posiblemente, se encontraban en su primera migración trófica hacia el norte, un viaje clave en su desarrollo pero repleto de desafíos.

“Durante este primer trayecto, los juveniles deben aprender a alimentarse solos. Al ser inexpertos, suelen tener dificultades para localizar y capturar presas, lo que los vuelve vulnerables a la desnutrición. Lamentablemente, es un patrón que observamos cada año: animales muy jóvenes que no logran encontrar suficiente alimento y llegan a la costa exhaustos”, explicó Sergio Rodríguez Heredia, biólogo y responsable del Centro de Rescate.

Cuando los pingüinos no logran alimentarse, pierden la grasa corporal que les permite mantenerse calientes en el agua. Esa capa de grasa es esencial para su supervivencia en el océano: sin ella, el cuerpo entra en hipotermia. En ese estado crítico, buscan refugio en tierra firme.

Pero es importante destacar que no es natural que un pingüino magallánico esté en la playa fuera de la época de reproducción. “Son animales oceánicos, pasan la mayor parte de su vida en el mar y solo regresan a tierra para anidar. Por eso, si un pingüino aparece en la costa bonaerense, necesita ayuda”, alerta el biólogo.

Una vez ingresados al Centro de Rescate, los animales fueron estabilizados clínicamente con fluidoterapia, iniciaron una dieta rica en nutrientes (primero con pescado licuado y luego entero) y fueron monitoreados mediante análisis de sangre y estudios fecales. Cuando recuperaron su peso y vitalidad, se los declaró aptos para regresar al mar.

A cada ejemplar se le colocó un microchip subcutáneo, un dispositivo del tamaño de un grano de arroz que permite su identificación individual en caso de futuros avistamientos o reingresos. Este sistema, utilizado de forma estandarizada por centros de rescate en todo el mundo, contiene un código único que puede leerse con un escáner de radiofrecuencia.

Gracias a esta tecnología, es posible reconstruir la historia clínica del animal, conocer si ya fue atendido con anterioridad y contribuir a esfuerzos de conservación y monitoreo a largo plazo.

La jornada de reinserción contó con la participación de 60 alumnos del Instituto Inmaculada Concepción de San Clemente, quienes observaron cada etapa del procedimiento y participaron de una charla sobre conservación marina.

“El contacto directo con estos procesos ayuda a que los chicos comprendan la importancia del cuidado de los ecosistemas y el rol que cumple cada especie”, expresó Karina Álvarez, bióloga y responsable de Conservación de la Fundación.

Una red que lo hace posible

Los rescates fueron posibles gracias a la articulación entre Fundación Mundo Marino, vecinos de la costa, fuerzas de seguridad y organizaciones que integran la Red de Rescate de Fauna Marina. En algunos de los casos, colaboró personal de la Fundación Ecológica Pinamar, Estación de Rescate de Fauna Marina Guillermo "Indio" Fidalgo de Bahía Blanca y también el Grupo de Rescate de Fauna Silvestre de la Costa, quienes notificaron avistamientos y acompañaron traslados.

El pingüino magallánico se reproduce en el sur de Argentina y Chile, pero cada año migra hacia el norte en busca de alimento. Su presencia en la costa bonaerense suele coincidir con momentos críticos de esa travesía. Ayudar a quienes no logran completar el viaje es una forma concreta de conservación.

¿Qué hacer si encontrás un pingüino en la playa?

La Fundación recuerda que, ante el hallazgo de fauna marina en la playa, no se debe intervenir por cuenta propia.

Se recomienda:

Mantener la distancia.

No mojar al animal.

No intentar devolverlo al mar.

Dar aviso inmediato a Prefectura, autoridades locales o centros de rescate autorizados.

Sobre los pingüinos magallánicos

Esta especie, que según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), se encuentra en estado de “preocupación menor”, se distribuye a lo largo de todo el litoral Sudamericano, tanto en nuestra Patagonia argentina, como en el sur de Chile. En nuestro país se distribuyen desde Península Valdés, en Chubut, hasta la Isla Martillo, Isla de los Estados e Islas Malvinas, en Tierra del Fuego.

Su ciclo de reproducción se lleva a cabo entre septiembre y marzo. Luego de esa etapa mudan su plumaje e inician su viaje migratorio entre fines de marzo y principios de abril, el cual puede llegar hasta la latitud de Río de Janeiro. Durante ese viaje anual de alrededor de 6 meses pueden recorrer un total de 5000 kilómetros. En cuanto a su alimentación su dieta se compone de peces como anchoítas, sardinas y merluzas; moluscos, como calamares, y crustáceos, como el langostino. El viaje migratorio se relaciona con el movimiento estacional que realiza la anchoita, una de sus principales presas, que durante nuestro invierno, luego de haber migrado desde nuestra Patagonia, desovan en las costas de Brasil.