India y su interés estratégico en un puerto iraní

A pesar de las advertencias de sanciones de Estados Unidos, India ha aprobado seguir con el desarrollo de un puerto en el sur de Irán, que le permite abrir una ruta terrestre para sus productos hacia toda Asia Central. Justamente, esta semana el gobierno indio firmó un contrato de diez años para extender el desarrollo y operación del puerto de Chabahar en el Golfo de Omán.

El acuerdo entre las autoridades portuarias de India e Irán es un paso importante en la ambición de larga data de India de asegurar una ruta de tránsito para los productos indios hacia los mercados de Irán, Afganistán, Asia Central y más allá.

Según el acuerdo, firmado entre Indian Ports Global Limited y la Organización de Puertos y Marítima de Irán, India invertirá un total de 370 millones de dólares en el desarrollo y financiación del puerto.

Después de que el acuerdo se firmara en Teherán, el portavoz adjunto del Departamento de Estado de Estados Unidos, Vedant Patel, dijo a los periodistas que "cualquiera que considere hacer negocios con Irán" debe "ser consciente del riesgo potencial" de sanciones a las que "se están exponiendo". "Las sanciones de Estados Unidos sobre Irán siguen vigentes y continuaremos aplicándolas", agregó Patel.

La experta en políticas públicas indias Shanthie Mariet D'Souza, actualmente presidenta visitante Fulbright-Nehru en políticas públicas en la Universidad de Massachusetts-Amherst, dijo que la especificidad de cómo las sanciones podrían afectar las operaciones de Chabahar sigue sin estar clara. "Las sanciones de Estados Unidos pueden minimizar el potencial completo de Chabahar como un centro de comercio", dijo.

El interés de India en desarrollar el puerto de Chabahar se remonta a 2003, cuando se firmó una "hoja de ruta estratégica" con Irán. El puerto en sí se inauguró durante la guerra Irán-Irak en 1983. Sin embargo, no fue hasta 2016 que India comenzó la remodelación de un muelle de carga y una terminal de contenedores. En 2018, India asumió las operaciones en Chabahar.

Frenar los lazos entre China y Pakistán

Las implicaciones geopolíticas de la expansión de Chabahar se vuelven más claras al centrar la vista 100 kilómetros hacia abajo de la costa y al otro lado de la frontera, en el puerto paquistaní de Gwadar. India quiere contrarrestar la asociación de China con Pakistán y la creciente influencia de Pekín en la región del Golfo de Omán. India teme por su rol de potencia regional, desafiado por el puerto de Gwadar y la estrecha cooperación entre China y Pakistán.

El conflicto de larga data entre India y Pakistán ha dificultado que India establezca una ruta de tránsito segura hacia los mercados de Irán, Afganistán, Asia Central y la región del Golfo. Pakistán prohíbe el tránsito terrestre de productos indios a través de su territorio. Al financiar la expansión del puerto de Chabahar, India resuelve este problema de acceso con una ruta de tránsito segura.

Foad Izadi, miembro sénior de la facultad en el Departamento de Relaciones Internacionales de la Universidad de Teherán, dijo que el "enfoque proactivo de India hacia Chabahar" refleja un movimiento calculado para afirmar su presencia regional y "contrarrestar estratégicamente la influencia de China". Cuando se expanda, el puerto también podría incluirse en los planes para el proyecto del Corredor de Transporte Norte-Sur, una ruta multimodal de carretera, ferrocarril y marítima que fue acordada por India, Irán y Rusia en 2022. Se prevé que enlace el Océano Índico y el Golfo Pérsico con el Mar Caspio a través de Irán y luego hacia Rusia.

(*) Material originalmente publicado por la Agencia Deutsche Welle, adaptado para Diario El Litoral.