"Por un minuto separado de la gloria"

Así tituló El Litoral, casi como presagio de lo que ocurriría cuatro días más tarde en el Monumental. El 19 de diciembre de 1979, Unión le estaba ganando a River y el Beto Alonso empató en el último minuto. Fue un momento único y por ahora irrepetible. Aquél equipo chiquito, cortito, con una gran cantidad de jugadores que sentían amor y pertenencia por la camiseta, como Nery Pumpido, Hugo López, Carlitos Mazzoni, el Choclo Regenhardt, Mario Alberto, más otros que se contagiaron rápidamente de ese cariño como la Oveja Telch, Pomelo Ribeca, el Flaco Pitarch, el Turco Alí y el Chango Cárdenas, más dos o tres que alternaban como Eduardo Sánchez, el Loco Stelhick y Víctor Hugo Arroyo, estaban acariciando la gloria aquél día. Y fue un presagio el título de El Litoral, porque el 0 a 0 en el Monumental hizo que aquél gol del Beto para sellar el 1 a 1 de hace 41 años en la avenida le permitiese -gol de visitante mediante- la coronación como campeón del Nacional.

El partido debió comenzar a las 21.30 pero se atrasó unos minutos. Es que no entraba un alfiler en serio en el 15 de Abril y los bomberos trabajaron a destajo para sacar de las tribunas a mucha gente descompuesta por el intenso calor. El gol de Carlos Santos Mazzoni de tiro libre llegó a los 32 minutos del segundo tiempo. Quiere decir que, unos cuántos minutos después de las 23 de aquél 19 de diciembre, Unión era el campeón. Estalló el 15 de Abril. Fueron 12 minutos de algarabía y éxtasis descontrolado. El humilde Unión estaba en la cima y acariciando la hazaña.

Ese fue un verdadero proceso que arrancó el año anterior, de la mano del escribano Rubén Neme, quien en su carácter de síndico sacó a Unión de una situación comprometida desde todo punto de vista y lo llevó a pelear el Metro de ese año y luego el Nacional. Siguió con el doctor Súper Manuel Corral, que se hizo cargo a fines de 1978 y condujo al club en ese exitoso 1979. Y el día previo a la segunda final, se hizo cargo nada menos que Angel Malvicino encabezando la lista única para gobernar el club entre 1980 y 1981, continuando por un sendero de buenas campañas aunque nunca tan destacada como esa del Nacional de 1979.

Me cuenta siempre Nery Pumpido que un hombre clave fue el profesor Rodolfo Rodríguez, preparador físico de Reynaldo Volken. Pero además, agrego que aquél plantel se solidificó no sólo en un gran rendimiento adentro de la cancha, sino en la responsabilidad, el compromiso, el amor propio y los deseos de hacer historia que fueron mucho más allá de las pretensiones económicas, arregladas con anterioridad y que en ningún momento fueron motivo de discusión ni mucho menos significaron un peligro para las controladas arcas de la institución.

No pudo ser por una reglamentación que tiene mucho de absurdo pero que, evidentemente, a alguien (o a muchos) les sirve y les complace, porque todavía está en plena vigencia. Unión perdió sin perder. Pero aquél equipo y ese momento, el 19 de diciembre de hace 41 años, unos minutos después de las 23, cuando "Pata" Mazzoni puso el 1 a 0 parcial batiendo a Fillol, pusieron a Unión en un pedestal inolvidable.