Cómo funciona “Croalitoral”, la app santafesina que distingue a las ranas por su canto

Un grupo de investigadores de CONICET, UNL y UADER desarrollaron una aplicación pionera en Sudamérica que permite reconocer especies de anfibios anuros -ranas y sapos- a través de su canto, lo que brinda a la comunidad una oportunidad para aprender sobre estas especies y su importancia en los ecosistemas locales, al tiempo que se constituye como una herramienta para expertos y profesionales.

La plataforma móvil "Croalitoral", que es gratuita y de libre acceso, fue diseñada a partir de una iniciativa autogestionada de investigadores del Consejo de Investigaciones Científicas y Técnicas (CONICET), la Universidad Nacional del Litoral (UNL) y la Universidad Autónoma de Entre Ríos (UADER) especializados en herpetología, la rama de la zoología que estudia a los reptiles y anfibios.

Al utilizar un modelo de inteligencia artificial para identificar a sapos y ranas a través de su canto, Croalitoral ofrece información detallada sobre diversas especies de anfibios, incluyendo características principales, familia y distribución geográfica de las especies.

Esta herramienta era "inexistente hasta el momento en Argentina y Sudamérica", y fue concebida "para ser accesible a cualquier persona interesada en el reconocimiento de especies de anuros, sin requerir conocimientos específicos en la disciplina", señalaron los investigadores Evelina León (Instituto Nacional de Limnología -INALI-) y Facultad de Bioquímica y Ciencias Biológicas -FBCB- UNL) y Rafael Lajmanovich (CONICET, FBCB UNL).

Rana Toro

"La relevancia a nivel regional de esta plataforma es fundamental, ya que posibilita la identificación de las especies de ranas y sapos más comunes en el Litoral Fluvial de Argentina, incluyendo incluso una especie invasora, la Rana Toro", indicó León, doctora en Ciencias Biológicas. Y destacó que la segunda fase de desarrollo tiene como objetivo "abarcar la totalidad de las especies presentes en el país, ampliando así el alcance y la utilidad de la herramienta para toda la comunidad interesada en la herpetología".

Estos cantos realizados por ranas y sapos son emitidos por los machos, principalmente para atraer a las hembras durante las épocas reproductivas. En su rol dentro de los ecosistemas, los anuros cumplen la función de transferencia de nutrientes de medios acuáticos a terrestres y controlan las plagas de insectos.

Actualmente, este grupo de vertebrados "ha experimentado un declive poblacional a nivel mundial desde la década de 1980, y Argentina no es una excepción; de hecho, cualquier persona que explore nuestros campos notará la disminución año tras año de estas especies", señaló la bióloga.

Diversidad

Entre las principales causas de este declive, se encuentra la destrucción de sus hábitats, junto con la contaminación generada por los agroquímicos y el impacto del cambio climático global. En este sentido, el impacto ambiental más significativo de la aplicación "reside en la generación de un mayor conocimiento sobre nuestra fauna silvestre, en este caso, en relación a los anfibios".

A su vez, Croalitoral proporciona a la comunidad “una oportunidad única para aprender sobre las diversas especies de anfibios, sus hábitats y su importancia en los ecosistemas locales", aseguró la investigadora. "Al fomentar la comprensión y la conexión con nuestra biodiversidad, la aplicación se convierte en un instrumento clave para promover la conservación activa y el respeto por la vida silvestre", añadió.

Sus desarrolladores también esperan que el impacto de la herramienta "sea especialmente significativo entre naturalistas y educadores-docentes de Biología y Ciencias Naturales de todos los niveles", aseguró León.

Libre acceso

Esto se debe a que los profesionales pueden utilizar la aplicación durante salidas de campo y trabajos prácticos y no es necesario contar con conexión a internet para guardar el registro. "Croalitoral no solo se presenta como una herramienta educativa, sino también como un recurso útil y eficiente para investigadores y profesionales de las Ciencias Biológicas", destacó.

En relación a su uso, que los autores del desarrollo calificaron como "bastante sencillo", la aplicación guiará al usuario a presionar el botón "escuchar" que permitirá la grabación del canto que esté oyendo en ese momento. La precisión de la detección mejorará a medida que el usuario se acerca a la fuente de sonido, ya sea una rana o un sapo. Posteriormente, la aplicación proporcionará un porcentaje que representa la probabilidad de reconocimiento de la especie, junto con su información detallada, y la posibilidad de ampliar el registro de la especie.

Finalmente, el equipo de especialistas -que también está integrado por Ana Paula Cuzziol Boccioni, becaria CONICET; Maximiliano Attademo, investigador CONICET-FBCB UNL y Paola Peltzer, investigadora CONICET-FBCB UNL- remarcó que "las investigaciones de libre acceso y alta calidad científica, llevadas a cabo en instituciones académicas públicas como la Universidad y el CONICET desempeñan un papel fundamental en la promoción de la educación ambiental y la ciencia ciudadana".

"Croalitoral no solo contribuye al conocimiento y conservación de nuestro patrimonio natural, sino que también representa un ejemplo tangible del impacto positivo que la ciencia y la tecnología pueden tener en la preservación de nuestros ecosistemas", concluyeron.

Para bajar la App, puede descargarse acá.